夜雨敲窗，淅淅沥沥。
营帐内的烛火已经燃到了尽头，忽明忽暗地跳动着。
楚蕴山抱着被子，睡得没心没肺。
晏淮舟却毫无睡意。
他手里把玩着一枚玉扳指，目光沉沉地落在楚蕴山的侧脸上。
视线从那双紧闭的桃花眼，滑落到挺直的鼻梁，最后停在那颗藏在耳后的红痣上。
这颗痣，他在记忆深处见过。
那个温柔得像水一样，曾在他被太后罚跪时偷偷给他塞糖吃的女人。
楚贵妃耳后也有这样一颗痣。
“蕴山……楚，蕴山？”
晏淮舟无声地咀嚼着这个名字。
如果那个孩子还活着，今年刚好十七岁。
帐外的雨声渐渐变得嘈杂，仿佛将时空拉扯回了十七年前的那个夜晚。
……
大梁，宣和三年。
那是个极其平常的月圆之夜。
皇宫内一片祥和，直到未央宫的方向突然腾起冲天火光。
慈宁宫内，檀香袅袅。
太后王氏端坐在佛堂前，手中捻着一串紫檀佛珠，嘴里念念有词，似乎是在诵经超度。
“太后娘娘。”
一名老嬷嬷悄无声息地走了进来，跪在蒲团边，低声道。
“事情办妥了。火起的时候，正是未央宫那位发动最紧要的关头。
咱们的人故意制造混乱，产婆都被吓跑了，太医也被拦在了火场外。
老奴在外面听着，里面叫得凄惨，是难产。
后来火势大了，声音也就没了。
那女人连同肚子里没来得及出来的孩子……一尸两命。”
太后手中的佛珠顿了一下，随即继续转动，发出一声轻微的脆响。
“皇帝呢？”
“陛下正在御书房与谢阁老议事，看到火光已经疯了一样冲过去了。不过……”
老嬷嬷顿了顿，头垂得更低。
“火势封了门，横梁都塌了。咱们的人死命拦着，陛下进不去的。”
太后缓缓睁开眼，那双保养得宜的眼中没有一丝慈悲，只有深不见底的冷漠。
“哀家也不想造这杀孽。”
太后叹了口气，语气却异常坚定，仿佛只是碾死了一只蚂蚁。
“怪只怪那个姓楚的女人太不知进退。
一个江湖草莽出身的女子，凭着几分姿色，竟哄得皇帝要废黜六宫，独宠她一人。
甚至还想立她肚子里那个还没出世的野种为太子。”
她站起身走到窗前，远远望着未央宫方向染红半边天的火光，火光映在她脸上，显得格外狰狞。
“大梁未来的储君，身上必须流着高贵的血。”
太后冷冷一笑。
“若是让那个低贱的女人生下的孩子做太子，这朝堂上的世家大族，谁会服气？
届时朝局动荡，为了一个女人坏了祖宗基业，皇帝糊涂，哀家不能糊涂。既然生不下来，那便是天意，也是那孩子的命数。”
“那……陛下那边？”老嬷嬷小心翼翼地问。
“就说是意外走水，惊了胎气，导致难产血崩。”
太后转过身，神色恢复了平日的慈祥与威严，仿佛刚才那个冷血的妇人从未存在过。
“或者是宫人护主不力，或者是天干物燥。总之，这盆脏水泼不到哀家身上。
皇帝是个痴情种，他会伤心，会绝望，但他绝不会怀疑他的亲生母亲。”
……
大火烧了一整夜。
当弘光帝被人从废墟前拉开时，这位年轻的帝王已经哭得嗓子哑了，龙袍上满是灰烬，狼狈得像个乞丐。
“阿楚……朕的皇儿……”
他跪在地上，手里死死攥着一只从废墟边缘捡回来的烧了一半的小老虎布偶，那是阿楚亲手缝给未出世孩子的。
弘光帝眼神空洞得可怕，仿佛魂魄都被那场大火抽走了。
太后在一群宫人的簇拥下匆匆赶来，一脸悲痛地抱住弘光帝，眼泪说来就来。
“皇儿！我的皇儿啊！怎么会发生这种事……是母后没看顾好，是母后对不起你啊！”
弘光帝像个无助的孩子一样缩在太后怀里，看着那片焦土，发出了撕心裂肺的哀嚎。
“母后……阿楚没了……孩子也没了……朕的家没了……”
他并不知道，此刻抱着他给他温暖的母亲，正是亲手毁掉他一切的刽子手。
也就是从那一夜起，那个意气风发想要励精图治的弘光帝死了。
取而代之的是一个沉溺于悲痛，不理朝政整日炼丹求道的昏君。
皇权也随之崩塌。
谢家趁势把持了内阁，霍家接管了边疆军权，而太后则在后宫垂帘听政，扶持王家子弟上位。
……
晏淮舟收回思绪，眼底一片冰凉。
父皇直到现在都以为那是一场意外，或者是天妒红颜。
但晏淮舟知道真相。
因为他在太后一次病重呓语时，亲耳听到了那个秘密。
“世家……”
从那以后，晏淮舟变了。
他学会了在太后面前装乖卖笑，学会了隐藏眼底的恨意。
直到这几年，他羽翼渐丰，开始暗中培植势力，试图摆脱控制。
太后敏锐地察觉到了这把刀不再顺手，于是，针对他的刺杀和打压接踵而至。
她想换个更听话的傀儡。
晏淮舟看着帐顶，嘴角勾起一抹讽刺的弧度。
正是因为父皇的软弱和退让，才养肥了这群贪得无厌的饿狼。
谢聿礼表面温润如玉，实则心思深沉，掌控着大梁的文官喉舌，连父皇的圣旨都要经过他的内阁票拟。
霍风烈霍家军的三十万铁骑镇守北境，只知霍将军不知君王。
霍风烈虽然年轻，却桀骜不驯，拥兵自重。
他既不买谢聿礼的账，也不把皇室放在眼里，是一头随时可能噬主的猛虎。
卫崇序的东厂更是仗着手里的特权机构，监察百官，连东宫的人都敢动。
贺玄之更是敌友难辨。
他不属任何一派，手里握着独立于三法司之外的刑狱与情报网。
他行事乖张，喜怒无常，谁给的价码高就帮谁，或者是看谁不顺眼就咬谁。
而现在，最大的变数出现了。
晏淮舟看着熟睡的楚蕴山。
如果影七真的是那个孩子……
他是父皇心中唯一的遗憾，是真正的太子。
一旦他的身份曝光，父皇或许会为了弥补当年的亏欠，不顾一切地将皇位传给他。
那样一来，晏淮舟这十几年来在刀尖上舔血、在太后和世家夹缝中求生存所做的一切，都将成为笑话。
他是太后立的太子，身上流着王家的血。
在父皇眼里，他或许只是权力的产物，而七皇子才是爱情的结晶。
“杀了他？”
晏淮舟的手指微微收紧。
只要现在动手，神不知鬼不觉。
明天只需要对外宣称影七暴毙，一切隐患都会烟消云散。
“唔……”
楚蕴山似乎感觉到了不适，皱了皱眉，迷迷糊糊地把脸颊在晏淮舟的手掌心里蹭了蹭，像只寻求温暖的小猫。
嘴里还嘟囔着：“殿下……别怕……我保护你……”
晏淮舟浑身一僵。
那股温热的触感顺着掌心直击心脏，让他那颗在权谋中浸泡得坚硬如铁的心，裂开了一道缝隙。
保护我？
就凭你？
晏淮舟看着这个满脑子只有钱的笨蛋，眼眶竟有些发酸。
在这尔虞我诈的深宫里，每个人都想从他身上咬下一块肉。
只有这个傻子，在遇刺的时候第一时间挡在他身前。
在中毒的时候，第一时间问他有没有事。
“你是真傻，还是装傻？”
晏淮舟松开了手，指尖轻轻划过楚蕴山的眉眼，动作轻柔得连他自己都没察觉。
他舍不得。
哪怕这是个足以致命的威胁，他也舍不得毁掉这世间仅存的一点温暖。
可是，怎么护得住他？
一旦身份暴露，太后会像当年烧死楚贵妃一样烧死他。
晏淮舟闭上眼，深吸一口气，强行压下心底翻涌的情绪，让理智重新占据高地。
“既然舍不得杀，那就只能藏起来了。”
晏淮舟睁开眼，眼底的柔情瞬间化为深沉的算计。
他必须表现得像个冷酷的主子，把影七当成一个好用的工具，一个挡箭牌。
只有这样，那些盯着东宫的老狐狸才不会把过多的注意力放在一个“男宠”身上。
“影七。”
晏淮舟低声自语，声音里带着一丝不易察觉的狠厉与决绝。
“孤会把你推到风口浪尖，孤会利用你对付谢聿礼和贺玄之。
你会受伤，会痛苦，会恨孤。”
“但只有这样，你才能在太后的眼皮子底下活下去。”
他俯下身，在楚蕴山额头上落下轻如鸿毛的一吻，随即迅速撤离，仿佛那是某种禁忌。
“睡吧，弟弟。”
“明天醒来，孤依然是那个势单力薄的太子，你依然是那个贪财怕死的暗卫。
这出戏，咱们得演一辈子。”
帐外，风雨停歇。
黎明将至，但对于大梁来说，真正的长夜才刚刚开始。
而此时的大报恩寺，清晨的第一声钟鸣即将敲响。
那里的那位佛子，似乎也感应到了什么，缓缓睁开了那双悲悯却又疏离的眼。