步入十月后, 白日慢慢变得短了。
因着新修了好几间屋子，家里地方宽敞了许多，钟意竹让裴穆打了一张书桌放在新屋子里, 教裴穆认起字来。
说起钟意竹识字的渊源, 其实也要追溯到很久之前了。
钟意竹小时候见钟有荣去学堂，便自己找了个小布包背着，说他也要去, 钟有芝看傻子一样在旁边嘲笑他, 孙芸娘也拦着他，跟他解释城里没有专门给小哥儿姑娘念的学堂, 钟意竹似懂非懂，很乖地说知道了, 也不闹着要去，却哭得可怜极了。
钟老二回来见了, 左思右想，索性花钱请了个夫子回钟府教钟意竹和堂哥堂妹一起识字念书, 因为他以前不认字刚做生意的时候吃了很多亏，所以他觉得识字是好事, 就算是小哥儿姑娘，学一学总没坏处。
不过钟有芝和钟有彤学了几天就不愿意学了, 只有钟意竹一个人跟着学了一年多，后头钟老太说小哥儿不必读那么多书, 便也把夫子辞退了。
钟意竹脑子好用, 虽然学的时间不算长, 认字写字却是全然没什么问题了，这些年也没荒废，都记着那时候学的东西。
他把之前买的粗纸铺在桌上, 要先教裴穆写他的名字。
裴穆跟他说过，这个“穆”字是他们伍长给他改的，村里人不识字，都只以为裴松给他取的名字是木头的木，直到他被写上征兵的名册，去了军中，伍长说他之前的名字太不吉利，怕要把整队的人都送走，就给他改成了这个字。
肃穆沉静，是很好的名字。
钟意竹提笔写下的同时，也轻声念了出来。
裴穆看着他，不知怎么，心里轻轻颤了一下。
他听过很多种钟意竹唤他名字的语调，高兴的羞恼的伤心的，可钟意竹现在这样，就好像连他的名字都很珍重似的。
钟意竹停笔，抬眼看他，眼底是很温柔的神色：“你过来我先带你写几遍，然后你再试着自己写。”
裴穆走过去坐下，让钟意竹的手带着自己在纸上落下墨痕，他学得很认真，不想浪费纸，更不愿意让钟意竹心意白费。
钟意竹带着他写了五遍，然后松开手让他自己来。
裴穆看着前头的字，很慢的，一笔一划的，头一次自己写下了自己的名字。
这两个字的笔画有些多，尤其是穆字，他不会控笔，落笔重了，笔画便和旁边的缠在了一起，在纸上浸开，变成了两个黑黢黢的丑疙瘩。
裴穆觉得有些丢脸，抿唇想再写一个，钟意竹却惊喜地夸他，说他第一次写便记得丝毫不差，厉害极了。
于是裴穆便不想写字了。
他放下笔，把钟意竹抱在怀里，很用力地亲他。
钟意竹已经被亲过很多次了，却还是不怎么会换气，舌头也总是乖乖地缩着，任他缠吮。
裴穆还记着正事，亲了一会儿便放开他，可钟意竹的嘴唇还是被他亲得红润微肿起来。
钟意竹颤抖着睫毛缩在裴穆怀里，因着是白天，又在书桌前被他这样亲昵地纠缠，他依旧忍不住羞，可心跳却又很快，耳边依稀是裴穆的心跳声，一下一下，有力而清晰，也和他的一样快。
“好了。”裴穆的声音突然在头顶响起，钟意竹循声去看他，裴穆却示意他去看面前的粗纸。
那上面又多了好几个疙瘩，然后后头的字便渐渐清晰起来，一个比一个好，直到完全没有纠缠在一起的歪斜墨痕。
钟意竹回过头，弯起眼睛夸他。
他没有说瞎话哄裴穆，第一次学写字有这样的进度，裴穆就是很聪明的。
裴穆垂眼看他：“那今日便学到这里好不好？明日再教我你的名字。”
钟意竹虽然觉得时辰还早，不过第一天能有这个进度也很不错了，要循序渐进的。
他点头刚说完“好”，下一刻，他便被裴穆就着这个姿势抱起来，往外头走去。
钟意竹终于意识到裴穆这么早结束是想做什么了，他挣了挣想下来，却惹得裴穆轻轻吸了口冷气。
裴穆是让他坐在自己手臂上的，抱小孩儿的姿势，钟意竹伸手搭在他肩上，感觉到手下躯体的紧绷，也不敢乱晃腿了，耳朵脸颊都红成了一片，红意一直蔓延到雪白的脖颈和被衣裳遮住的地方。
被放在床上时，钟意竹的目光忍不住下落，又很快被烫到一样弹开。
裴穆凑上前来亲他，嗓音低哑：“竹哥儿，叫我名字。”
“嗯？裴穆。”钟意竹很听话地叫了一声，问他，“怎么了？”
裴穆心里热热烫烫地一片：“没怎么，想听你叫我。”
钟意竹便一声一声地低声叫他。
床帐间的温度渐渐热了起来。
裴穆把用手心暖热的脂膏揉进他体内，很深地拥紧他。
……
·
转眼到了出摊这天。
钟意竹这次没有选择再增添香品的量，如今天黑得早了，早些卖完能早点回家也是好的。
他之前买的香料大体还够用完这个月，不过有几种因为受人欢迎消耗得快的已经用完了，他今天要去补一些货。
钟意竹找到上回买的香料摊，正要挑选，上回对他热情满满的老板就清了清嗓子，说了句。
“小哥儿，我们摊子的香料今日不卖了，劳你去别家看看。”
钟意竹有些疑惑，但总归做买卖都是你情我愿的，他也没纠缠就换了一家，可这回他连脚步都还没站稳，对方就赶紧道：“不卖不卖，去别家吧。”
钟意竹意识到不对，抬头看向老板，对方却不和他对视，钟意竹眼神扫过旁边的香料摊，几个老板也都躲开了他的视线。
钟意竹拧了拧眉，和裴穆对视了一眼，两人索性分开去问，结果满街竟没有一家愿意卖香料给他们的。
两人都明白这是被人给针对了，对面显然是同行，下手狠毒不留退路，要从根源上遏制他的生意。
让香料街摊主都不愿意卖给他这种程度，便不会是集市上的摊主能做到的了。
钟意竹想起之前招揽过他的许兰和刘家香铺，又觉得这件事应当不会是许兰做的。
满街的香料老板都成了锯嘴葫芦，不卖香料也不肯与他们说原因。
钟意竹和裴穆两个人像是一拳打在棉花上，走出香料街的时候都憋了口气。
钟意竹想硬气地说一句以后求着他买他也不来买了，可松云县就这条街卖香料，他硬不起这个气。
现在不是意气用事的时候，看了眼日头还没落，钟意竹和裴穆商量找旁人帮忙买香料的事。
松云县他们能找的人不多，龚老四大概是不行的，一个是他也在集市上摆摊，而且明显与他们交好，幕后的人交没交代不知道，不知对面底细，两人也不想把龚老四和他家人卷进来。
还有便是裴穆之前找过的姚升了，裴穆之前就找姚升帮过忙，知根知底，再找他也不用过多解释。
趁日头还没落，裴穆带着钟意竹往姚升的猪肉铺走去。
这个时辰买肉的人也少了，姚升正躺在案板后的躺椅上打盹，身前的光刚被挡住他就清醒过来，本以为是客人，看清来人是裴穆后，他先惊喜地笑了下。
“哟，你可是有好些时日没来了，”他往裴穆背后的背篓里瞟去，“这回可有好货？”
接着他便发现裴穆身边另一个人的存在，顿时瞪大了眼。
裴穆简单解释了下之前中毒所以没能进山打猎的事，然后给他介绍道：“这是我夫郎，姚兄叫他竹哥儿便好。”
姚升虽惊讶，却也看了眼便收回目光，没有失礼，只是心里惊奇，之前因为裴穆找他办那事替夫郎出气他还啧啧，觉得裴穆这人看上去冷心冷性，没想到对夫郎却好，现在一看才知道，人家那是娶了个天仙似的夫郎呢，可不得好好捧着。
两方打过招呼，裴穆也没多寒暄，就说了来意。
“不知姚兄这边是否方便替我们找个人去买些香料，我们出货品银子，再加上十个铜板的跑腿钱，只是要嘴严，不好叫其他人知道。”
裴穆也没藏着，明说了他们是得罪了人，不帮他们也理解，不叫姚升为难。
姚升却不在意，他扬声对着街边正在玩耍的一群小孩叫了声：“小黑，去把你乐哥哥给我叫来，我给你糖吃。”
一堆小孩里瞬间窜出来一个个头瘦小的男孩，往旁边的巷子里钻去了。
不一会儿，裴穆和钟意竹之前见过的那个小哥儿就跟着小黑跑过来，姚升扔了颗松子糖给小黑，小黑立即把糖塞嘴里，笑着跑走了。
姚升把事情说了，又对钟意竹说：“竹哥儿你放心，乐哥儿办事很靠谱，你把要买的说给他，他保管记得准准的。”
姚乐也拍了拍胸脯，他和钟意竹裴穆是没打过照面的，不过联系前事一猜也能猜出来，他看着钟意竹露出个笑。
“谢谢你上回送我的香丸，我不收你跑腿钱，放心吧，我很快就回来。”
钟意竹便把需要补货的几种香料告诉他，姚乐重复了一遍，确认没有问题后，便挎着篮子往西市跑去。
姚升则是收了摊子，带着两人往之前姚乐出来的巷子里走去。
没走多远，他便推开一个院子的门，邀两人进屋，边道：“家里简陋，见笑了。”
裴穆摇了摇头：“哪里，是我们叨扰。”
这是一个很小的院子，只有两间屋子转角相连挤在一起，旁边砌了个灶台，搭了个棚子算作灶屋，角落里的应该是茅房，墙边种了菜，落脚的空间便更小了。
按理说姚升屠户做得不错，日子不应当过得这么拮据才是，钟意竹有些疑惑地看向裴穆，裴穆却也不知缘由，回给他一个无辜的眼神。
不过很快他们也就猜到了，姚升推门请他们进去的时候，他们闻到了久散不去的药味。
这应该是他们的堂屋，不过墙角摆了床，想也知道，姚升和姚乐一个汉子一个小哥儿，就算是亲兄弟，也得分两个屋子住的。
姚升拉了两个椅子给他们坐，给两人倒了水，自己坐在一个瘸腿的凳子上。
“既是有人存心对付你们，还是在家里等稳妥些，你俩一个比一个显眼，都不用那些记人厉害的，一认一个准。”
裴穆和钟意竹都道了声“多谢”，两人随他进来前不知道姚升眼下境况如此艰难，此时更怕连累他，姚升像是看出两人的想法，笑了下道：
“放心，这松云县的香铺就那几家，他们是有产业不假，但也管不到我一个屠户头上。”
钟意竹也正好想向他打听：“姚大哥知道那几家香铺的底细吗？”
姚升摇了下头，又点头：“我只粗略听人说过，具体的不了解，不过依我看，对付你们的多半是刘家香铺，他家在松云县是生意最好的香铺，要出头也是他们出头。”
钟意竹心里也偏向这个答案，不过当下最重要的其实也不是弄清他们是被谁家针对，因为他们不可能去谈和，对方也没给他们谈和的机会，就算知道了也无济于事，他们要想的是该怎么把这个困境解了。
找旁人去买算是一个法子，可若他不能亲自挑选，不懂行的人容易被香料摊的老板坑买到次品，像今天少量买还好，若是买得多，被坑骗了损失便大了。
而且若是一直找同一个人去，先不说背后的人会不会想到对策赶尽杀绝，对他们来说这也是一笔额外的开支，且多了许多不可掌控的风险。
钟意竹思索着，轻轻拧着眉，一边留神听姚升细问起裴穆受伤的事，裴穆说得简短，姚升却听得极有感触：“治好了就好，能治好了真是好……”
裴穆见状，低声问了句：“姚兄家里可是有人生病？”
姚升脸色暗了些：“是我阿爹，他年前身子便不舒服，让他去医馆他也舍不得银钱一直拖着，开年后一场风寒他便彻底倒下了，后头一直好不起来，大夫也都看了，药吃了不知道多少，可就是不见好。”
钟意竹刚经历过裴穆中毒这一遭，对姚升的心情十分感同身受，他有心想劝姚升带阿叔去榕央府城看看，榕央府厉害大夫很多，兴许有法子，可看姚家如今的境况，估计挣的钱也都填进买药看病的窟窿了，又哪来更多的钱去府城治病呢。
看病吃药最是费钱，轻易便能拖垮一个普通人家，哪是说走便能走的。
钟意竹张了张嘴，又闭上，气氛有些沉重，钟意竹和裴穆也只能说些劝慰的话。
外头院子门响的声音传来，姚乐的嗓音紧随其后：“我回来了。”
钟意竹和裴穆都站起身，姚乐推门进来，把篮子递给钟意竹，额上还热乎乎的冒着汗：“你看看这些可对？他们可有使坏掺了不好的？有的话我这就回去找他们麻烦。”
姚乐长得一副清秀的模样，个子也不多高，说话做事一股匪气，看着倒是比他哥还凶。
钟意竹收起之前的情绪，仔细看了下道：“都是好的，多谢乐哥儿了。”
姚乐笑起来，把买香料找的铜板递给他：“下次若还要帮忙直接来找我便是，跑跑腿还是没问题的。”
“好。”钟意竹应着，又在他掌心留了十个铜板，不等他拒绝便道，“你不收我下次不好找你了，一码归一码，这是提前和你哥说好的。”
姚乐平日里跟人吵架歪理多得很，胡搅蛮缠也不是不会，可对上钟意竹这样温温柔柔的，他反而没了话。
隔壁房间突然传来有人咳嗽的动静，姚乐顾不上别的赶紧跑过去，钟意竹和裴穆便也顺势提出告辞，他们还得赶回村里，确实不好再留。
两人拎着香料踩着落日出城，钟意竹转头看向西市的方向。
不过做了几个月生意，就经历这么多坎坷，任谁这样屡受打击都会生出一些心灰意冷，他虽然满含愤怒，也一直在积极想办法，却也不由有些沮丧。
裴穆轻轻握了握他的手，钟意竹看过去，裴穆用指背按在他眉心，轻轻揉平了那里的不如意。
只是一个摊子就引得对方这样打压，恰恰说明了竹哥儿的厉害，这些道理他知道钟意竹都明白，只是人难免会有脆弱的时候，他家竹哥儿还这样年轻，已经很厉害了。
做生意确实很难，裴穆想，不过这个关口，谁来他们也不可能退，他得替竹哥儿撑着。
他知道钟意竹心里的憋屈，那些香料摊老板也不全是态度坚决不愿卖的，有两个便暗示他们多给钱，可以悄悄私下交易。
可凭什么？他们辛辛苦苦清清白白赚到的钱，难道要给这种无耻的人送去？
裴穆拉着钟意竹往城外走去，低声跟他说：“等你把这批香品制好中间还有空档，我带你去容成县买香料，又不是只有他们卖，我们不稀得买了。”
“不用委屈自己竹哥儿，谁来也不用怕，我在你后头呢。”