日头西落时, 裴穆带来的香料已经没剩多少，他收了摊子往香铺赶，心里惦记着钟意竹今日只有一个人看铺子, 不知道忙不忙得过来。
牛车在铺子门口停了停, 钟意竹很快迎出来，裴穆跳下车，顾忌着在大庭广众下, 只是揽了揽他的肩膀, 两人同时开口，一个问今日忙不忙, 一个问累不累。
“不累。”裴穆握着钟意竹的手，眉梢都带了情, 也含着不掩饰的欢喜，“等我先把车赶去后院再跟你细说。”
这时铺子里跑出来个脸生的小哥儿, 小声道：“我来吧东家，我会赶车的。”
“好。”钟意竹笑着点了下头, 拉着裴穆离开了车边，裴穆有些疑惑, 却没表现出来，任那小哥儿驾着车转进了巷子。
两人相携着走进铺子, 钟意竹低声快速地跟裴穆说了遍孔禾的来历，他不是滥发好心, 只是他在孔禾身上看到了一点自己的影子, 救下孔禾是冲动为之, 但他也不后悔。
“我想着铺子里如今缺人，留他晚上看铺子，也能省了雇人值守的工钱。”
裴穆知道钟意竹心善, 赞同地顺着他的话说：“这样也好，铺子里都是自己的人手，也不怕被人钻了空子。”
两人站在货架后头，仗着货架和挂布遮挡视线，钟意竹笑着去挽裴穆的胳膊，裴穆却不满足于此，低头咬着钟意竹的嘴唇吮了吮，低声问他中午吃了什么。
钟意竹上午贪嘴吃多了糕点，中午就没吃，这时支吾着答不上来，被裴穆捏了下腰：“又不好好吃饭。”
钟意竹缩了下，转移话题道：“你还没和我说今日摆摊顺不顺利。”
裴穆拿他没办法，只得把今日之事简略地说了下，钟意竹听他说起有两个香铺都在他那买了香料，带去的货也卖得差不多了，连眉梢都高兴地扬起来：“太好了！”
他主动亲了亲裴穆的嘴角，不吝夸奖：“你好厉害呀。”
裴穆跟他蹭了蹭鼻尖：“那也多亏钟老板把我的香料名声打出去了，不然人家也不会特意买回去试。”
裴穆又把那些香料摊老板吃瘪的事说给他，钟意竹想笑又觉得不太好，憋得难受，被裴穆戳了下腰间的软肉，忍不住咯吱咯吱地笑了半天，裴穆看着他一起笑，直到铺子通到后院的门响起，裴穆才收敛笑意看过去。
孔禾已经打整好自己，之前他给身上的伤口擦了药，钟意竹见他的衣裳实在烂得不成样，给了钱叫他去买一身成衣先换上，又让他买了一匹布自己再做一身换洗。
他心里已是把钟意竹当做再生父母一般，听完钟意竹对他的安排，只觉得自己干的活太少，抵不了这样的恩情，哪怕钟意竹让他歇息一日养养伤他也不愿，急得连忙揽活干。
可他性子再烈，到底只是个寻常村户小哥儿，如今被裴穆冷淡的眼神盯着，他额上见汗，渐渐从心底生出惶恐来，他不怕别的，只担心对方看不惯他，会叫钟意竹把他转手卖出去。
“你是被赌鬼亲爹卖来的？”裴穆冷不丁问道。
孔禾愣了下反应过来这是在问自己，点了下头：“是。”他不是傻子，明白过来裴穆的意思，忙补充道，“可我已经如今已经被他卖给东家，是东家的人，他对我的生养之恩我还过了，从今往后和他再没关系。”
裴穆看着他：“最好是这样，你只记住一点，不管因为你爹还是别的什么，若你敢背叛伤害竹哥儿一分，我必不会叫你好过。”
孔禾对上裴穆的眼神，猛地打了个寒颤，却又被激出不服来。
他猛地跪下，抬手对天发誓：“我今日在此起誓，若是对东家生了半分异心，就叫我天打五雷轰，尸骨无存不得好死。”
他直直看着钟意竹：“若东家不嫌弃，我今日起改姓为钟，与那姓孔的再无半分瓜葛。”
孔禾抬起一只手立誓，另一只手垂在身侧，紧紧攥着身上的衣角。
崭新的麻布有些硬，可对他来说却已经足够奢侈，他甚至已经想不起上一次穿新衣是什么时候。
他阿爹走得早，那时孔大山还没沾赌，他们相依为命，日子也还算能过。
可好景不长，孔大山被人带着沾了赌，之后便再也没干过活，他的日子□□不完的活占满，两眼一睁就要干活，家里的活，旁人的活，他一个小哥儿给人做长工，要的工钱比人少，干的活比人多，这才有人愿意用他，可他辛辛苦苦攒的钱，却不管藏在哪里，都会被孔大山找出来抢走。
村里到了年纪的小哥儿姑娘都会有人说亲，可他家却是所有人都避而远之的，他麻木不仁地活着，眼前往哪边看去都是黑的，外家的人早就不与他们走动，他连跑都不知道跑去哪。
直到家里被收债的打手找上门，他才知道原来日子还能比之前更糟。
田地没了，他也要被亲爹卖了，那老头说要买他时黏腻的眼神让他每每想起来都一阵反胃，这是他第一次反抗孔大山，抵死不从。
钟意竹是他在绝望时求得的生路，在他眼里，钟意竹与神仙无异。
他这条命是钟意竹给的，他什么都会愿意替主家做的。
钟意竹怔了下，他看着孔禾赤诚的眼睛，心里想了很多，想到王顺，想到和钟府有关的许多事。
他过去扶他起来：“好，我信你。”
孔禾眼眶发红，没有哭，只是哑着嗓子低声说：“东家放心，我不会让你失望的。”
裴穆也没想到自己一句话会激得小哥儿这样，钟意竹说他性子烈，如今看来全无夸大。
他不在乎钟意竹是买人还是救人，可他得确定留在钟意竹身边的人没有差池。
看这小哥儿性子，他心底倒是有了些别的想法。
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铺子打烊后，钟意竹和裴穆上门去找了之前帮他们看铺子的那家，说好之后不用他们帮忙了，又把这几日的工钱算出来给他们，还添了些。
中午福安街上那一通闹的动静大，钟意竹花大价钱买了个小哥儿的事整条街都传遍了，小夫妻也听家里人说了，如今倒也不意外，人家都买了人，自然也就不用额外请人了。
虽然丢了工，但钟意竹结钱痛快，还多给赏钱，小夫妻也没话说，两人都看准钟意竹厚道，听说香铺生意也不错，说不准往后还会招工呢，结份善缘才是正事。
这里事了，两人又去杂货铺买了粮油碗筷，又包圆了人家准备收摊卖剩下的菜，一起送回了铺子里。
铺子后院的灶屋倒是有锅，不过之前都忙着，几人也没想着做饭，所以虽然后院能住人，但这些日常的用具都没有，钟意竹心细，不仅给禾哥儿买了个新木盆，连刷牙子都买了。
院子里除了库房还有两间能住人的，被褥他们倒是备着，以便留宿，之前那小夫妻是用他们自己的，他们的被褥是装在箱子里，没用过还干净着，如今正好派上用场。
钟意竹之前还犹豫过要不要让孔禾一个未婚的小哥儿在铺子里值守，怕招来流氓混混出了岔子，孔禾一听却慌了，生怕钟意竹觉得自己没用，一把就抱起了院子里的石桌，嘴里还忙保证：“我力气大，我不怕流氓，他们打不过我，东家放心，我丢了铺子里的东西都不会丢。”
钟意竹忙让他放下，之前见小哥儿和几个打手拉扯，还以为小哥儿是紧急关头爆发出来的气力，如今看来却是天赋异禀才对。
孔禾听话地把石桌放回原地，他放得也轻轻的，都没扬起什么尘土，看着轻松极了，钟意竹这才应了让他晚上留在铺子这边。
这个世道小哥儿女子受名声束缚颇多，钟意竹虽然买下孔禾，却也不能不替他考虑这些。
那石桌之前摆放的位置他觉得不好，还试着推过，结果却差点闪了腰，看孔禾搬得这么轻松，是真的有自保之力，他才放了心。
钟意竹和裴穆敲响后院的门，把新买的东西拿给孔禾，又叮嘱了句“夜里小心”，这才终于驾车离开，踏上回家的路。
禾哥儿一路看着两人离开才关上门，他低头看着手里的各种物件，心里暖得发胀。
从松云县回柳山村的路两人都已经很熟了，钟意竹一整天没和裴穆待在一处，这时也不愿进车厢，他坐在车辕上靠着裴穆的肩膀，看着远山的夕阳，觉得吹来的风也惬意。
春日百花开，裴穆在半途停下，从一棵茂盛的海棠树上剪了一大捧海棠放进钟意竹怀里，开得最盛的一枝被他别在钟意竹发间。
钟意竹看着他笑。
人比花娇，花衬人香。
两人这边含情脉脉，诸事顺当，另一头却是已经有人嫉妒得红了眼。
府城钟家。
钟有荣和钟有彤脸色僵硬地听着吴家来人说起钟意竹的近况，说他做起了制香生意不说，还开起了铺子，生意红火得不得了，钟老三夫妻听他做得这样厉害，竟十分有子承父业那意味，脸色也极不好看。
钟老三黑着脸道：“你们之前不是还说他嫁了个煞星早晚被打死？怎么如今他都成香铺老板了，你们莫不是帮着诓骗我们？”
吴氏也抱怨了句：“家里这么多人早做什么去了，怎么等他们成了气候才来说，”
吴家人连忙辩解：“怎么可能？我们才是一家人，我们怎会帮着外人瞒骗，实在是他们之前摆摊的生意藏得好没人知道，我们也是近日才听到消息。”
说着，这人有些心虚的目光飘过钟有荣兄妹，被心烦意乱的钟老三逮了个正着。
钟老三沉下脸：“什么情况，有荣，你们有什么瞒着我是不是？”
钟有荣和钟有彤上次从柳山村回来，路上受了惊还多养了几天，两人自知闯了祸，不敢说起实情，只谎称暑热生了病在中途休养耽搁了，两人怕吴家人听到消息后告知父母，还特意留意着来府里的吴家人，着意收买了一番。
那日的梦魇把两人魂都吓丢了，怎么也没想到时隔数日再听到钟意竹的消息，竟是他已经开了铺子。
钟老三夫妻也是直到现在才知道，让这两个不争气的去村里做个样子给外人看，他们竟是把家里的私隐都透给了全村的人知晓，什么恶鬼索命，恐怕是恶人作怪才是！
如今他们已知道了钟意竹那夫婿待他极好，又是修宅子，又是助他开铺子，还把孙芸娘都接过去顾着，再往回推想，就不难猜出两兄妹恐怕是着了人家的道了。
钟老三把两兄妹骂了个狗血淋头，可如今再骂他们也于事无补，他在厅里来回走动了几圈，还是觉得这件事不能不管，虽然钟意竹只是在下头的县城开了一个铺子，可万一呢，万一他真能做成钟老二那样……
他心里隐隐不安，手上的几家香铺在他接手后生意也都不如从前，昨日还挨了顿娘的骂。
钟老太掌着公中管家的权利，今年到手的银子明显比往年少了许多，她老大不乐意，觉得是钟老三夫妻私藏了，可也没有证据，只能月月都把两人叫去敲打。
而两人确实也是藏了，钟老太虽然一力帮他们拿到了家业，可两人也不乐意赚的钱都被钟老太把持。
铺子生意不如前，再加上两人中饱私囊，账面上确实难看得很，钟老太能不生气吗？
不过眼下更能让钟老太撒气的人已经送到面前来了。
钟老三站起身，让吴家来报信的人跟自己一起：“你跟我去，这件事得让娘知道。”
两人一起往钟老太住的院子走去，钟老三警告道：“不该说的别说，知道吗？”
吴家来的正是那日竹下香铺开业时被柳山村人发现偷窥的小辈，叫吴子田，是吴家老四那一房的，他生得老实，可眼底却是一片贪婪。
“知道知道，和表哥表妹有关的我一个字都不会提。”
见他识趣，钟老三满意地点了下头，两人进了钟老太和钟老汉住的院子，钟老汉去了外头听书逗鸟，钟老太正靠在软榻上喝茶吃糕，两个小丫鬟一个帮她捏肩一个捶腿，过得端的是富贵老夫人的日子。
她不喜吴家这个外家，总喜欢从老三手上抠东西，因此见到钟老三带着吴家人过来，她先就皱了眉。
可等钟老三让两个丫鬟下去，又让吴子田说了钟意竹的事后，她便已经顾不上吴家占的那点小便宜了。
她狠狠一拍桌子，怒道：“岂有此理，我们钟家的香方，他一个嫁出去的外人凭什么拿着去开铺子赚钱！”
吴子田眼神一亮，听钟老太这意思，怕是要使法子把铺子要回来。
榕央府去松云县路途遥远，到时候说不准便会让他们家的人来管。
他爹是爷奶最疼爱的儿子，爷奶早就说了以后要跟着他们这一房养老，所以有什么好东西都是给他们的，他也不怕被旁的兄弟抢了去。
他在铺子开业那日看过客似云来的盛况，眼红得紧，若这铺子能到他手上……他光是想想就觉得连魂都要飞了。
钟老三试探地看着钟老太：“依娘的看法，我们该怎么做？”
钟老太说是这么说，可钟意竹嫁了人，那铺子是钟意竹夫家的，和他们家关系也不大，硬抢怕是抢不来。
钟老太也知道这个道理，想了下才说：“下月彤姐儿成亲叫他们来送彤姐儿出门子，还有老二媳妇，侄女出门子她连看都不来看一眼，未免太没礼数。”
钟老三忙应下来，也觉得这是个好机会，只要把人叫来，其他的便都好说了，这两母子互为软肋，到时候还怕娘拿捏不住？
就是钟意竹的那个夫婿得提前想想法子应付，不过他倒也没太过担心，一个村里猎户罢了，手段凶一些又怎样，在府城还敢打杀人不成？真这样倒还好了，到时候直接送他去蹲牢房，那两母子还不是任他们宰割……
那边钟老太提起这两母子却像是开了闸一般，絮絮地骂道：“没孝心的东西，逢年过节也不知道来拜会亲长，真是去了村里就学村里人的小家子做派，上不了台面。”
钟老三已经习惯了，也觉得娘骂得解气。
两人都没在意屋里的第三个人，吴子田脸色僵硬地听钟老太骂了半晌，走时脸色阴沉地扫了眼钟老太的房门，等钟老三叫他时，他脸上又恢复了谄媚的神色。
钟老三没留意他的神色，沉着脸叮嘱道：“别走漏了风声，要是误了事有你好看的。”
吴子田点头如捣蒜：“五姑父尽管放心，我绝不会向旁人透露半句，连我爹娘也不说。”
钟老三笑了笑：“成，是个干大事的苗子。”
他从钱袋里拿了两块碎银丢给吴子田：“去吧，往后有你的好处。”
吴子田连声应是，把银子收好，若无其事地跟着钟老三回了前厅。