次日清晨，天未大亮，营地外已备好马匹，德拉贡诺夫站在队伍前，语速飞快地交代属下。
见凯利斯和季舟安走来，他收声侧身，微微躬身，“陛下，村子已安排妥当，管事人在村口等着。”
凯利斯点头，翻身上马，季舟安骑上旁边那匹，上马的动作干净利落。
队伍出发，德拉贡诺夫引路在前，身后三名士兵，阿尔杰骑马在左，雷昂在右。
该隐在最后，燕尾服外罩深灰斗篷，银框眼镜在晨光中一闪。
天使们不用骑马，露飘在季舟安肩侧，她的翅膀扇得比平时更快……风大，她得稳住自己。
兽人团没跟来，虎鬃带着部族留在营地和北境士兵友好的切磋，澜也没来，烬则是睡的任谁叫都不起。
村子不远，骑马不到半个时辰，远远望见村口那棵老槐树，树干粗得要两人合抱。
光秃的枝桠伸向天空，树下站着一个中等身材的男人，头发花白。
见队伍过来，他迎上几步，在离德拉贡诺夫三步处停下，双手垂在身侧，腰微弯，恭谨而不卑微。
“将军。”声音沙哑，带着北境的口音。
德拉贡诺夫翻身下马，将缰绳扔给下属，“这是村里的管事人。”
他没介绍凯利斯和季舟安，只侧身让了让，管事人也识趣，不问，只朝两人各鞠一躬，转身引路。
村路是土路，坑洼处还积着前两天的雪水，踩上去溅起泥花。
路旁房子有的关门，有的半掩，偶尔有人从门缝里探出头看一眼又缩回去。
一个穿灰色破袄的老太太坐在门槛上，端着粥碗，看见队伍经过，碗停在嘴边。
管事人带着他们走到村中一栋稍大的房子前，推开门，侧身让进。
“将军，按您上次吩咐的，情况都统计好了。”管事人从怀里掏出一卷草纸，边角磨毛，密密麻麻写满了字。
他展开铺在桌上，用手指着一行行念起来，声音沙哑，每一个名字都念得很慢。
管事人把名字念完，退后一步，德拉贡诺夫看向凯利斯，凯利斯微微点头，德拉贡诺夫收回目光，对管事人说：“带路。”
第一家，村东头，石头垒墙，茅草铺顶，屋顶一处塌陷用油布盖着，被风吹得啪啪响。
门关着，管事人敲了三下，没人应，又敲三下，里面传来窸窸窣窣的声响，门开了。
开门的是个男孩，十岁左右，瘦如竹竿，颧骨突出，锁骨从领口露出来。
眼睛大得不成比例，像嵌进去的黑玻璃珠，头发乱如揉皱的稻草，穿着大一号的旧棉袄。
他身后躲着一个七八岁的女孩，只露出半张脸、手紧紧抓着他的衣角。
管事人弯下腰，声音轻得像哄小动物：“你们好。”
男孩嘴唇动了两下，没出声。
管事人直起身，看向德拉贡诺夫，德拉贡诺夫回头对属下说：“送往北境孤儿院，今天就走。”
男孩的嘴唇终于发出声音，轻得像蚊子哼：“我妹妹……也去吗？”
德拉贡诺夫看着他，点头，男孩眼眶红了，但没有哭。
他低下头用袖子擦擦眼睛，转身拉着妹妹进屋收拾。
第二家，村西头，屋子稍大却更破，窗户纸破了一个大洞，用一块看不清颜色的破布塞着。
门口坐着一个三十岁左右的女人，头发用木簪别在脑后，她怀里抱着一个裹在旧被子里的孩子，只露出一张红扑扑的小脸，眼睛闭着，睡得很沉。
女人看见来人，站起来，抱孩子的手收紧了一些，嘴唇抿着。
德拉贡诺夫走到她面前，目光从她脸上移到孩子脸上，没有问她丈夫在哪……疫病死了很多人。
德拉贡诺夫收回目光，“税收减半，直到孩子成年。”
女人的眼泪淌下来，她没有擦，嘴里一直重复“谢谢将军”。
第三家，村子最里面，一间低矮的土坯房，门框歪了，门板关不严。
一个老人坐在灶台前，手里拿着一根拨火棍，灶膛里的火早已熄灭，他无意识地在灰里拨着，灰扬起来落上手背，也不擦。
管事人在门口站了一会儿，敲敲门框，老人没反应，又敲重了一些。
老人的肩膀一抖，慢慢转过头来，脸老得看不出年龄，眼睛浑浊，瞳孔上覆着一层白膜，像隔着雾看人。
“将军来看你了。”管事人提高了声音。
老人慢慢站起来，张了张嘴，声音嘶哑如砂纸磨木：“将军……你来了。”
德拉贡诺夫走进去，在他面前停下，语气像在跟长辈说话：“一个人住？”
老人慢慢点头，“老太婆去年走的，儿子……儿子也没了。”
德拉贡诺夫沉默一息，语速不快不慢：“以后每个月有人来看你，送米面柴，生病了有人管。”
老人点点头，“谢谢，将军。”
第四家，第五家，第六家。
……
日头爬到正中，该隐看见凯利斯偏过头，对季舟安说了句话。
声音不大，隔了几步远，他隐约听见几个词……“走走” “就我们”。
季舟安没有立刻回答，沉默了一瞬……很短，旁人未必能察觉，但该隐注意到了，然后他就看到季舟安轻轻点了头。
凯利斯转身朝德拉贡诺夫做了个手势：你们继续，不必跟，德拉贡诺夫躬身应了，带着队伍继续往前走。
季舟安也和他们说了一声。
雷昂勒住马……看向了该隐。
该隐沉默了一瞬看向季舟安的背影，低垂眼眸，无奈笑了笑，
凯利斯和季舟安已经拐上了另一条路。
该隐没有跟上去调转马头跟上队伍，没有再看那条岔路。