凯利斯坐在王座上，他一只手搭在扶手上，姿态松弛。
底下的大臣们吵了一上午了，关于那些小国来朝的时候，礼仪该怎么定，席位该怎么排，宴会的菜单是该偏这边口味还是那边口味。
吵得唾沫横飞，吵得面红耳赤，吵到掌礼大臣和外交大臣差点从口头辩论升级为肢体冲突。
凯利斯没有制止，像在看一场与自己无关的、不怎么精彩的杂耍。
一位大臣从队列中走了出来，宫廷礼服的下摆在空中甩了一下，稳稳地跪在了王座正下方。
他低着头，双手撑在膝盖前方的地面上，声音洪亮，“陛下！臣有本奏！”
嘈杂声停了，所有人都在看他，有的人眼睛里写着，终于有人敢了，有的人眼睛里写着，兄弟你头真铁。
还有的人只是把目光从争吵对象身上移开了，准备看戏。
“陛下后宫空无一人，臣以为，此举于国于私皆有不妥，王国不可无王后，陛下不可无子嗣。”
他的声音越来越大，像在给自己壮胆，“如今周边小国来朝在即，正是展示我大国气象的好时机。
臣建议……举办一次选秀，为陛下充实后宫，各国佳丽，任陛下挑选。”
大殿里安静了一瞬，然后所有人都在同一瞬间倒吸了一口凉气。
掌礼大臣的光头上渗出了一层细密的汗，外交大臣把刚才差点打起来时撸上去的袖子悄悄放了下来。
站在后排的几个年轻贵族交换了一个眼神，翻译成人话大概是……“好家伙，真直白。” “牛。” “走好。” “刚才他们商量的时候不是这样说的啊!”
凯利斯听完，脸上的表情没有任何变化，嘴角的弧度还和刚才一样，但整个人的周围泛起了冷。
“看来你们最近闲出病了。”声音不大，但每一个字都清清楚楚，他看着跪在下面的那个人，像在看一件需要被处理掉的、不合时宜的东西。
“北境还缺人，你去德拉贡诺夫将军那里报到吧，什么时候把那边的荒地开成熟地，什么时候回来。”
那位大臣的头猛的抬起，嘴巴张着，脸上的表情从“慷慨激昂”变成了“我是不是在做梦”。
他想说什么，但声音卡在喉咙里，像有什么东西堵住了。
旁边的同僚低着头，没有人看他，所有人的目光都落在自己的靴尖上，落在地砖的缝隙上。
凯利斯站起来转身走了，阿尔杰跟在他身后。
……
早朝前，角落里。
几个老臣凑在一起，掌礼大臣靠在柱子上，双手拢在袖中，声音压得极低。
“待会儿，你来说。”
被点中的那位……正是后来的耿直臣子，他看了掌礼大臣一眼，又看了旁边几位同僚，发现他们都在看自己，眼神里都装着温和与期待。
“为什么是我？”他压低声音，但嗓门天生就大，压低了也像闷雷。
外交大臣往他身边凑了半寸，下巴抬了抬，朝王座的方向努了努嘴，声音里带着一种“这是为你好”的、掏心掏肺的真诚。
“你嗓门大，这种事情，嗓门不大，震不住场子。”
耿直臣子张了张嘴，想反驳，但发现自己好像确实嗓门大，“可是……”
“可是什么？”掌礼大臣的声音不大，但比刚才沉了一度，像是在跟一个不懂事的晚辈讲道理。
“咱们这些人里头，就你资历最老，你说的话，分量不一样。”
旁边几个人跟着点头，点完之后，又用同一种节奏、摇了摇头，以示“我们不行，只有你行”。
这是他们来之前就商量好的，谁先开口，谁后接话，都定得清清楚楚。
耿直臣子看着面前这几个同僚，他们的脸上写满了诚恳，写满了信任，写满了一种“这件事非你不可”的、毫无保留的托付。
“那……我说什么？”
几个老狐狸交换了一个眼神，掌礼大臣从袖子里抽出一张折叠的羊皮纸，他把羊皮纸塞进耿直臣子手里，动作很快。
“台词，你背一下，不要照念，要自然地、慷慨激昂地说出来。”
耿直臣子把羊皮纸展开，眯着眼看了起来，一个字一个字地读，旁边的几个人安静地等着。
耿直臣子看完了，他把羊皮纸翻过来，背面是空白的，又翻回去，又看了一遍，他抬起头，脸上的表情介于困惑和被说服之间。
“这样写，陛下会不会……不高兴？”
“不高兴？”外交大臣的声音压得很低，“他为君，我们为臣，臣子进言是本分，陛下高不高兴是陛下的事，你尽你的本分就行了。”
“就是。”站在最边上的财务大臣终于开口了，他的声音慢悠悠的。
“再说了，咱们是为了江山社稷，又不是为了私心，陛下就算一时不高兴，事后也会明白的。”
耿直臣子把羊皮纸攥在手里，攥得紧紧的，深吸了一口气。
“好，那我什么时候说？”
掌礼大臣伸出手，把他的领口整了整，“等我们吵得差不多了，吵到最激烈的时候，你站出来。
那个时候所有人的注意力都在你身上，你说的话最有分量。”
吵到最激烈的时候？”耿直臣子想了想，“那要是吵不到最激烈怎么办？”
外交大臣拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“放心，我们会控制节奏。”
耿直臣子又深呼吸了一次，把那张羊皮纸叠好，塞进袖子里，他的手在袖子里又攥了攥那张纸，确认它还在。
然后他抬起头，目光从几个同僚脸上扫过去，每一张都带着诚恳的、信任的、毫无保留的表情。
“那我去了。”
“去吧。”
他转身走了。
剩下的几个人站在原地，看着他的背影消失的方向，然后掌礼大臣第一个收回了目光，靠在柱子上，他呼出一口气。
财务大臣从口袋里摸出一颗糖，剥开糖纸，塞进嘴里，糖纸被他攥在手心里，攥成了一小团，他嚼了两下。
“你们说，”他的声音含混不清，“他会不会搞砸？”
“不会的。”掌礼大臣声音不大，像是在说服别人，更像是在说服自己，“他背了。”
……
凯利斯走后，那几个老狐狸还站在原地，那个耿直臣子站在他们面前，像一棵被暴风雨摧残过的树。
掌礼大臣看着他，看了很久，久到旁边的人以为他要打人了，他没有，他只是伸出手，在耿直臣子的肩膀上拍了一下。
“我们和你商量的时候 ”，每一个字都像是在从牙缝里往外挤，“是这样说的？”
耿直臣子的肩膀在他掌心里颤了一下，“我一紧张……就忘了……我想着……想着…”他的声音越来越小，“都是让陛下纳妃……意思差不多……”
老狐狸们同时沉默了。
他们看着那个欲哭无泪，脸皱成一团的、像只做错了事的大狗一样的耿直臣子。
脸上的表情从困惑变成无奈，从无奈变成同情，算了不说了，说多了都是眼泪的心酸。
掌礼大臣松开他的肩膀，把手收回去，摇了摇头，然后转身走了。
外交大臣看着那个耿直臣子，嘴唇动了好几下，像有什么话在舌头尖上打转，转了七八圈，最后还是咽了回去。
他也摇了摇头，转身也走了。
财务大臣把没剥的糖从口袋里摸出来，塞进耿直臣子的手里，没有看耿直臣子的脸，只是拍了拍他的手背，然后转身走了。
殿里只剩下耿直臣子一个人，表情还是那副欲哭无泪加懵逼。