砰！砰！砰！
刺耳的撞击声接连响起，铁质门板在霍华德狂暴的力量冲击下严重变形，不断向内凹陷，门轴火花四溅。
门外除了霍华德的怒吼，更多沉重杂乱的脚步声正在快速逼近，还有金属拖拽的刺耳声响，增援的普通船员，以及那些力量更强的船员，已经全部聚拢过来。
头顶的通风管道交错纵横，昏暗的应急灯光落下来，织出一片繁杂阴影，一处通风口格栅因为之前的震动已经松动，边缘露出一道缝隙。
虞烬迅速收好短刃，将骨箭别在腰间，方便随时取用。
他快步助跑，纵身跃起，双手紧紧抓住头顶粗重的蒸汽管道，冰冷金属裹着残留的灼热温度一同传来，他闷哼一声，双臂发力，腰腹猛然用力，身体顺势向上翻起，双腿稳稳勾住上方横向的电缆桥架。
就在他双脚离地的刹那——
轰隆！
破损的铁门再也支撑不住，被一股巨力直接掀飞。
扭曲的门板重重砸在对面管道上，巨响震耳，金属碎屑和灰尘漫天扬起。
霍华德站在门口，灰蓝色眼眸盛满暴戾，周身萦绕着一层淡淡的苍白气息，那是契约力量显现的征兆。
他身后，几名眼神空洞的船员手握棍棒，动作僵硬麻木，如同没有自我的机器，快步涌入房间。
屋内早已空无一人。
霍华德的目光立刻扫向头顶，一眼就看到了晃动的桥架和松动的通风口。
“他钻进通风管道了！堵住所有出口，把他抓出来！我要亲手碾碎他，化作瓷粉，献给艾琳！”
狂暴的咆哮在房间里回荡，几名船员立刻手脚并用地攀上管道墙壁，动作僵硬却异常迅速，朝着通风口围去。
其余人立刻冲出房间，前去封锁整条通风管道的所有通路。
虞烬已经爬进管道内部，管道空间狭窄逼仄，里面布满灰尘蛛网和铁锈味，闷得人呼吸不畅，他只能匍匐向前，依靠对船体结构的记忆，再结合周遭传来的各类声响辨别方向。
身后很快传来急促的敲击声和金属摩擦声，追兵已经跟了进来，他们熟悉管道布局，行进速度丝毫不慢。
管道岔路繁多，虞烬往船体中后部、船员生活区上方过去，这里管道排布最密集，容易藏身，也更容易找到出口。
“他在前面！”
身后传来冰冷僵硬的人声，距离越来越近。
虞烬加快匍匐的速度，手肘和膝盖不断摩擦冰冷管壁，一阵阵刺痛传来。
前方出现一处T字岔口，左侧能听到气流响动，潮气很重，应该连通厨卫排风区域，右侧一片死寂，没有半点动静。
他直接转向右侧，越是偏僻死寂的通道，人烟越少。
可往前爬不到十米，前方赫然被一块锈迹斑斑的金属挡板封死。
是一条死路。
追兵的声响已经近在耳边，甚至能听见他们爬行时关节发出的僵硬脆响，完全不像是活人该有的状态。
回头已经来不及，虞烬观察挡板，发现右上角有一处巴掌大的小型检修口，盖板被生锈的螺丝固定。
他立刻抽出短刃，用刀柄和刃尖拧动螺丝，指尖被粗糙的钢铁划破，鲜血渗出。
后方追兵的动静越来越清晰。
第一颗螺丝松动脱落，第二颗……手指的伤口不断蹭过，痛感彻底麻木。
咔哒一声，第三颗螺丝落下，只剩最后一颗。
下一秒，一只冰冷僵硬的白手套猛地从身后黑暗中伸来，径直抓向虞烬的脚踝，寒意刺骨。
虞烬没有回头，左手飞快抽出一支骨箭，反手朝着那只手狠狠刺出，同时右脚用力向后蹬去。
骨箭刺入硬物，触感坚硬干涩，像是扎进了凝固的蜡质。
那只手动作一顿，力道稍稍减弱，身后同时响起一声短促怪异的嘶鸣，满是被冒犯的暴怒。
借着这短暂的空档，虞烬身子往前猛冲，右手短刃狠狠劈向最后一颗固定螺丝。
铛！
火星迸起，螺丝直接崩飞。
虞烬抬手撞开检修口盖板，整个人顺着缺口滚落出去，从三米多高的位置，摔进一处昏暗潮湿的夹层空间。
这里堆满废弃床单和杂物，应该是下层洗衣房的闲置夹层，柔软织物勉强缓冲了坠落的冲击力。
他落地后立刻翻身躲到杂物堆后方，稳住气息，全身进入戒备状态。
头顶的检修口传来剧烈的抓挠声，追兵身形僵硬，没办法穿过狭小缺口，一时间无法追来。
短暂脱离危险，可这里依旧不能久留。
虞烬快速打量四周，夹层低矮压抑，空气中弥漫着霉味与漂白剂的味道。
一侧墙面的百叶排气窗透进微弱微光，有一扇小型舱口，通往下层空间，舱门被一把生锈铁锁锁住。
他刚打算靠近舱口查看，房间的大门忽然被缓缓推开。
昏黄灯光照进夹层，两道人影出现在门口。
是沈酌。
他依旧衣着整洁得体，身形挺拔，目光平静扫过杂乱的洗衣房，而后精准抬头，望向虞烬藏身的夹层位置。
他身后跟着一名老式制服的老船员，手里提着一盏泛着惨白光晕的提灯。
沈酌嘴角扬起一抹温和却毫无温度的笑意。
“晚上好，虞先生。”他的声音清清淡淡，在空旷房间里悠悠回荡。
“比起晚宴上的演奏，您今晚的行动，显然要惊险得多。”
他没有立刻下令动手，只是静静看着夹层，语气像是在从容闲聊。
“霍华德正在暴怒，他的人已经搜遍了大半船舱，全都在找您，这里虽然隐蔽，终究藏不住多久。”
虞烬心底彻底沉了下去。前有沈酌拦路，后有霍华德的追兵，头顶还有阴魂不散的怪异船员，已然被彻底包围。
他慢慢从杂物堆后站起身，神色平静，目光直直对上沈酌。
“沈先生是来帮霍华德除掉我这个隐患的？”
“算不上除掉。”沈酌轻轻摇头，语气淡然。
“您的出现，打乱了仪式的完美进程，撕开了霍华德执念的缺口，也让这艘船固有的轮回出现了变数，我只是很好奇，您接下来打算怎么做。”
他缓步往前走了两步，身后老船员紧随其后。
“霍华德已经逐渐失控，仪式能量运转紊乱，我想看看，您是打算继续破坏这一切，还是会在绝望里……”
话还没说完，远处突然传来一声惊天动地的爆炸，船体剧烈震颤，整艘游轮猛地向一侧倾斜。
杂物四处滑落，虞烬身形一晃，险些站不稳。
头顶管道里追兵的声响骤然消失，显然也被这场巨大变故惊动。
沈酌微微侧头，看向声响传来的方向。
“看来，您的同伴，制造了不小的混乱。”
机会转瞬即逝。
趁着船体倾斜、沈酌注意力短暂分散的瞬间，虞烬立刻冲向那处上锁的小舱口，他没有浪费时间开锁，用尽全身力气狠狠撞了上去。
砰！咔嚓！
老旧的铁锁和木质舱门瞬间碎裂，虞烬顺着缺口，径直坠向下方的无边黑暗。
“倒是果断。”
沈酌走到破损的舱口边，低头望向漆黑深处，神情依旧平淡，看不出丝毫情绪。
“下方是废弃底舱，紧邻胚体之间的旧燃料处理区。”老船员出声汇报，语气刻板。
“那还真是，选了个好地方。”沈酌嘴角笑意加深。
“守在这里，不要让任何人靠近，再通知霍华德，他要找的人掉进了底层深处，不必急于追赶，事后处理就好。”
“明白。”
沈酌最后看了一眼漆黑的洞口，转身从容离去。
另一边，虞烬坠落数米后，重重摔在潮湿粘腻的地面上。
周遭一片漆黑，空气中充斥着浓烈的腐败恶臭，还裹挟着厚重刺骨的寒意。
这里的地面布满粘稠残渣，像是油脂、淤泥和各类杂物长年堆积形成。
原本的一直游荡在船舱内的歌声，变得低沉模糊，如同地底深处的呜咽萦绕，那种强烈的精神牵引感反而减弱了许多，应该是被这片地方给压制了。
虞烬撑着地面起身，擦去嘴角血迹，握紧手中短刃，辨明空气中脉动感最强烈的方向，一步步朝着黑暗深处缓步前行。