四人冲出几十米后，身后那令人牙酸的铜钱撞击与絮语才彻底安静下来。
王教授双腿一软，直接瘫坐在地，脸色惨白如纸，胸膛剧烈起伏，几乎喘不上气，雷烈用木棍撑住身体，额角青筋微突，也是一身冷汗。
虞烬停下脚步，松开方才下意识拽住秦述手腕的手，胸膛只是微微起伏了几下便平复下来。
他迅速扫视四周，确认安全后，随即目光落在秦述身上，后者正慢条斯理地整理着稍显凌乱的袖口，脸上依旧是那副平静模样。
“那、那东西……究竟是……”
王教授的声音带着劫后余生的颤抖，眼镜歪斜，眼神里充满了惊惧。
秦述整理好袖口，这才抬眼，望向那隐匿在雾中轮廓模糊的庙宇，语气平淡地说道。
“一尊用邪法、怨念和百年血食‘喂’出来的镇物。” 他顿了顿，像是评估一件劣质仿品。
“或者说，是个不怎么高明的转换器兼封印。”
“转换？封印？” 雷烈眉头拧起，粗声问道。
“嗯。” 秦述目光幽深。
“把祭品的某些‘东西’——可能是血肉，也可能是魂魄或者别的什么——转化为养料，再输送给下面那个更贪吃的，红绳既是枷锁，也是渠道。”
“刚才的异动，倒是让我看清了点别的。” 秦述补充道，视线转向虞烬。
虞烬立刻凝神：“什么？”
秦述抬手指向破庙方向：“那佛像背后好像有东西在。”
虞烬眸色微沉，刚才撤离匆忙，光线又昏暗，他确实没来的及细看，但秦述既然特意点出……
他没有立刻接话，而是闭上眼睛，深深吸了一口气。
周遭残留的、稀薄而混乱的阴冷气息，伴随着方才庙中逸散出的那一丝令人作呕的污浊，缓缓流过他的感知。
那异动爆发时的恶意已退去，但并未彻底消失，而是……如同被惊吓的毒蛇，缩回了巢穴从更深处传来。
他睁开眼，眼底恢复了惯有的冷静。
“我们回去。” 虞烬当机立断。
危险与线索往往并存，刚才的异常看起来恐怖，但更像是一种警告机制，并未发动实质攻击。
雷烈握紧了木棍，点点头，王教授虽然脸上血色还没恢复，但对真相的渴求压倒了恐惧，他咽了口唾沫，咬牙撑着站起身。
这一次他们绕到破庙侧面坍塌的断墙处，借着残垣断壁的掩护，再次向内窥探。
庙内那三头六臂的野佛恢复死寂，低眉垂目，血泪干涸，红绳无力低垂着，仿佛刚才的一切只是幻觉。
“看那里……佛像背后那墙根底下，是不是……不太对劲？”
雷烈压低声音，眯起眼，手指悄悄指向一个方位。
无需他再多说，虞烬也已经注意到了，在野佛像背后，那里的地面阴影颜色格外深，边缘呈现出一种微微扭曲的模糊感。
“是缝隙。”
虞烬低声确认，他的感知比视觉更敏锐地捕捉到，那里正丝丝缕缕渗出更加浓郁的阴腐气息。
“小心靠近，保持距离。”
四人极其谨慎地从侧面缓缓挪近，尽量远离那尊诡异的佛像。
越是靠近，那股从墙根缝隙中渗出的气息就越发浓烈刺鼻，混杂着某种难以言喻的腐烂气息，令人作呕。
终于，他们看清了。
那是一条宽约一掌、极其隐蔽的缝隙，边缘粗糙狰狞，像是被什么东西从内部强行撑裂，浓稠的几乎化为实质的恶意和阴冷，正从缝隙中不断渗出。
“暗门？通道？” 王教授的声音压得极低，带着恐惧。
虞烬抬手，制止了王教授试图凑近观察的动作。
他没有像之前探查地姥时那样直接延伸感知触碰，而是后退了半步，缓缓阖上双眼。
他的意识顺着地面阴影的流淌，极其缓慢地贴近那道缝隙，并非侵入，而是倾听，倾听那从缝隙中泄露出的、无形的声音。
驳杂、混乱、粘稠……如同无数绝望的哀嚎、痛苦的嘶鸣被搅拌成一团污浊的泥沼。
这与后山地姥散发出的恶意有相似之处，但更加古老，仿佛积累了无数岁月，已经凝固成了某种实质。
然而，在这片几乎令人窒息的负面能量深处，虞烬敏锐地捕捉到了一丝不同——像是被层层锁链禁锢的、仍在苟延残喘的……生命力？
虞烬睁开眼，眸底掠过一丝冰冷的锐光。
“里面……是源头，也可能是囚笼。” 他的声音比平时更沉，带着一丝不易察觉的凝重。
“气息驳杂混乱，但似乎被某种规则或力量束缚，无法完全释放，而且……” 他顿了顿，似乎在斟酌用词。
“有东西被关在里面，不只是死物。”
雷烈和王教授的脸色瞬间变得更加难看。
“上面是封印。”
秦述站在稍远处，抱着手臂，目光落在那道缝隙上，语调平淡地总结道。
“下面就是被封印着，也被养着的源头，这整个村子，不过是建在这座囚牢之上的……饲养场。”
线索似乎在此处暂时断掉，暗门后的秘密，显然不是他们目前有能力去深究的领域。
四人无声地交换了一个眼神，缓缓退出破庙。
山间的冷风吹过，带走了些许萦绕不散的阴腐，却吹不散心头的沉重。
王教授情绪稍定后，学者的执着让他无法就此放弃。
他强忍着不适，开始在庙外半人高的荒草丛中，仔细搜寻可能遗留的任何蛛丝马迹。
虞烬没有参与搜寻，他靠在一块石头旁，眉头微蹙思考着中间的关联。
“这里有东西！”
片刻后，王教授略带激动和紧张的低呼传来。
几人立刻围拢过去，只见王教授正半跪在一处被枯藤和厚厚腐土掩埋的角落，用手小心地扒开泥土，露出一块仅剩小半截的石碑。
石碑表面爬满青苔，边缘残损，但依稀可见深深的刻痕。
王教授不顾脏污，用衣袖小心翼翼擦拭着碑面，借着昏沉的天光，努力辨认那些模糊扭曲的字迹。
“……大旱……经年……瘟疠横行……死者……枕藉于途……”
“……有游方道人……自号……言……此山孕育大孽……地脉染污……”
“……需塑镇孽法身……以血食香火供养……勾连地脉……方可……暂……时……封镇……”
“……然镇孽需隔……以三牲六畜慰其口腹……以童男童女净其污秽……以夫妻生气为引……固其封禁……”
“……如此……可保……百年……安……”
他断断续续地念完，抬起头时，不受控制地哆嗦着，连推了几下眼镜才勉强扶正。
“碑文残缺厉害……但大意是……” 他声音干涩，艰难地组织着语言。
“百年前，此地大旱连年，瘟疫肆虐，死人无数，后来来了个游方道士，说这山里……孕育了大孽，地脉都被污染了。
要造一尊镇孽法身，用血食香火供养，连通地脉，才能暂时封住那东西。”
他停顿，喉结剧烈滚动了一下，才继续道。
“但是，镇压要付出代价……在红月之日，用三牲六畜满足它的食欲，用童男童女净化它的污秽，用……用夫妻生气为引，来加固封禁，只有这样，才能保此地百年安定。”
夫妻生气为引……
雷烈和王教授看向虞烬和秦述，而秦述，只是微微挑了下眉，脸上依旧没什么表情，仿佛听到的只是无关紧要的信息。
虞烬思考着，碑文上说可保百年安定，现在百年之期，是即将到来，还是……已经过去了？
所以，地底的大孽日益躁动，寻常血食已难满足，这才需要筹备一场新的红月祭，来重新加固这摇摇欲坠的封禁。