他们提着惨白的纸灯笼，从房门口，到院子中央那棵扭曲狰狞的连理枝下，分列两侧，如同两道沉默的仪仗。
吟唱声在浓雾和夜色中回荡，惑乱心神。
暗红色的吉服冰冷地贴在身上，皮肤与布料接触处传来细微的刺痛。
虞烬面沉如水，步履稳定，控制着能力将汹涌恶意隔离在外。
秦述依偎着他，脸上带着新嫁娘般的羞涩笑容，但虞烬能感觉到，他身上带着一种近乎漠然的松弛，仿佛周围的一切恐怖景象，不过是一场乏味的戏剧。
终于，他们走到了连理枝下。
离得近了，越能看出这棵树的邪异，灰黑扭曲的树干，如同濒死之人般互相勒紧缠绕，光秃秃的鬼爪般的枝杈刺向天空。
树下，两个破旧的暗色蒲团面北而放，蒲团前是一个简陋的空香炉。
吟唱声在此时消失，死寂。只有那浓雾依旧流淌。
仪式，开始了。
虞烬放下托盘，依次将陶偶、线香、陶罐摆在香炉旁，他拿起发束，与秦述对视一眼。
秦述松开了手，脸上的笑容收敛，变得平静无波，甚至隐约有一丝……百无聊赖。
他上前，在左边蒲团上面北跪下，姿态标准，却与周遭格格不入。
虞烬拿着头发，在他右侧蒲团，同样跪下。
冰冷的湿气透过蒲团传来，面前只能看见浓雾，但能清晰感觉到周围无数目光的聚焦，以及面前连理枝越来越强的吸力，如同无形的漩涡，要将他们灵魂彻底同化。
第一步，面北而拜。
无形的压力如同山岳压下，不仅仅是物理的威压，更是某种规则层面的强制力，强迫他们将自身彻底献祭烙印于此地。
虞烬眼角余光捕捉到，身侧的秦述，在跪伏下去的瞬间，指尖几不可查地一弹。
那一瞬间，周围那些麻木空洞的注视，仿佛被一层极薄的波动干扰了焦点，产生了刹那的恍惚和偏移。
就是现在！
虞烬没有丝毫犹豫，额头即将触地的刹那，潜伏的阴影细丝无声窜出，目标精准——在规则强行烙印的刹那，强行扭曲了连接路径。
同时，另一缕阴影，如同最精密的刻刀，在那连理枝深处留下了同源的印记。
整个操作，在电光石火之间完成，秦述制造的干扰消失后，庞大压力重临，强迫叩拜完成。
虞烬的额头，轻轻触碰到冰冷潮湿的泥土。
“轰——！”
带着束缚之力的印记，狠狠砸入他的意识深处，精神上剧痛让他眼前发黑，喉咙涌上腥甜，但他咬紧牙关，死死守住意识清醒。
烙印确实打下了，但在核心之处，存在一个极其微小空洞——那是他留下的后门。
旁边，秦述的身体似乎极轻微地顿了一下，随即恢复如常，他脸上没什么表情，但虞烬敏锐地察觉到，他周身那种疏离淡漠的气息，似乎更浓了一分，仿佛被什么讨厌的东西蹭了一下。
第二步，焚香。
压力稍减，虞烬撑起身体重新跪直，面色苍白，但眼神锐利如初，他拿起那三根惨白的线香。
无火自燃，三缕笔直的青白色烟雾袅袅升起，受牵引飘向树干缠绕处，插入香炉后烟雾更浓，牵引力变强。
虞烬分出一缕心神，极其隐蔽地触发了之前留下的印记。
那笔直上升的青白烟雾，在触及树干的刹那，发生了微小偏折，就是这微不足道的一丝偏差，导致烟雾偏离了原本的位置，落向了旁边一处相对次要的脉络。
偏差极小但在仪式中，失之毫厘，谬以千里。
第三步，浇枝。
虞烬双手捧起陶罐，揭开，浓烈刺鼻的气味扑鼻而来，他走到盘根错节的树根前，按照无形的指引，要均匀浇灌于两条主根交汇处。
虞烬举罐，倾倒。
在粘稠暗红的同命水即将流出的瞬间，他脚下似乎被一块凸起的树根绊了一下，身体踉跄，手中陶罐随之大幅度偏转——
哗啦！
几乎整罐的同命水，尽数撒在了旁边，只有寥寥数滴，溅落在原本的主根交汇处。
浓烈的气味散开，被浇灌的侧根颜色瞬间变得深暗近黑，表面泛起油腻诡异的光泽，甚至肉眼可见地微微膨胀、蠕动了一下。
虞烬“勉强”稳住身形，放下空罐，垂手站立，面无表情，仿佛只是意外失足。
死一般的寂静，笼罩了整个院子。
所有提着惨白灯笼的“村民”，那无数双空洞的眼睛，齐刷刷地定格在虞烬身上，聚焦于他脚边的空罐，以及那条明显“吃撑了”的、诡异蠕动的侧根。
浓雾停止了流动。
时间仿佛凝固。
一股远比之前叩拜时更加庞大充满了暴怒的无形压力，如同无形巨石轰然砸落。
虞烬的身体猛地一沉，骨骼发出不堪重负的咯吱声，脚下的泥土都微微下陷，脸色更加惨白，嘴角溢出一缕鲜血。
力量在体内疯狂奔涌，死死抵住这毁灭性的压力，他脊背挺得笔直，眼神冰冷地迎向那怒意源头——那棵连理枝。
树干上原本模糊的人脸浮雕，似乎在这一刻清晰了许多，死死“盯”着虞烬，里面翻涌着无尽恶意，以及……一丝难以理解的困惑？似乎不明白，为何“祭品”能在规则惩罚下还能站立，为何仪式会出现如此“意外”。
无声的对峙，仿佛持续了许久。
半晌。
那无形压力如同它来时一样突然，突然退去。
吟唱声重新幽幽响起，但调子变得扭曲，少了几分惑乱人心的魔力，多了几分滞涩与混乱。
提着灯笼的“村民”们，如同接到指令的木偶，僵硬地转过身向后退去，身影隐入浓雾之中。
那嘶哑干涩的声音，再次飘来，这一次，声音里带着一种明显的滞涩，甚至有些气急败坏的扭曲。
“礼……成……”
“新人……归位……静待……枝繁叶茂……瓜、瓜瓞绵绵……”
声音远去，最终消散。
院子里，只剩下虞烬和秦述，以及那棵似乎与之前有些不同的连理枝，灯笼光芒彻底消失，浓雾依旧，但那种被无数目光锁定的粘稠感，终于消散了。
虞烬站在原地，艰难地吐出一口带着浓郁血腥味的浊气，他浑身骨骼都在隐隐作痛，内脏也仿佛移了位般。
旁边，秦述活动了一下手腕，他看向那条仍在微微蠕动的侧根，又看向嘴角带血、却站得笔直的虞烬，低低地笑了一声。
“这下……”他的声音有些沙哑。
“可真是，捅了马蜂窝了。”