西山猎场，金鼓震天。
若说朝堂是权贵们尔虞我诈的名利场，那这西山猎场，便是他们一年一度的大型演武戏台。
只不过这戏台上不讲究什么兄友弟恭或同心协力，而是遵循着谁猎得多谁便是魁首的原始法则，赤裸裸地以杀伐论英雄。
楚蕴山此刻正缩在东宫仪仗队的角落里，满脸愁容地盯着前面那匹臀部浑圆、毛色油光水滑的大宛汗血宝马。
这马唤作追风，乃西域进贡的绝品，传闻能日行千里，夜走八百。
当然，在楚蕴山眼里，它不仅是一匹马，更是一座行走的金山，以及一份压得人喘不过气来的巨额债契。
大宛汗血宝马，黄金万两。
桀骜难驯，目中无人。
“祖宗哎，您可站稳了。”
楚蕴山趁着无人注意，伸手轻抚马臀，口中碎碎念道：
“待会儿进了林子，若见着虎豹豺狼，您千万莫要逞能。
咱们的上上之策便是逃。
听懂了吗？逃得越快越好，毕竟您这四条腿，可比卑职这两条腿金贵多了。”
“咴儿——”
追风似是通了人性，极不屑地打了个响鼻，后蹄微扬，似要赏他一记夺命连环蹄。
“嘿！你这畜生竟敢轻视于我？”
楚蕴山瞪眼。
“信不信我将你槽里的精料换成陈年枯草？”
正当一人一马进行跨物种的友好切磋时，高台之上，那冗长繁复的祭天祷文终于念罢。
老皇帝身披明黄戎装，虽龙体福态，但这并不妨碍他摆出一副“朕还能再战五百年”的架势。
他挽起一张装饰作用大于实战意义的金弓，对着天空射出了一支响箭。
“咻——啪！”
尖锐的哨音划破长空。
“万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的呐喊声瞬间淹没了整个猎场。
紧接着，号角声起，数百铁骑如同决堤洪流，争先恐后地涌向那片郁郁葱葱的密林。
“出发！”
太子晏淮舟一勒缰绳，胯下白马人立而起，尽显天家威仪。
他回头看了一眼队伍末尾那个正在往马鞍上挂平底锅的身影，嘴角微微抽搐了一下。
“影七。”
太子殿下的声音裹挟着内力传来，清晰地钻进楚蕴山耳中。
“孤让你带兵器，你带口锅干什么？”
楚蕴山动作一僵，随即迅速正色，换上一副大义凛然的面孔策马跟上。
“回殿下，此物正是兵器！”
他一本正经地胡诌，“此乃玄铁护心盾之变体，进可攻退可守，危急时刻还能用来……呃，用来给殿下挡箭！正是，挡箭！”
晏淮舟似笑非笑地睨了他一眼，未曾拆穿，只以马鞭遥指前方。
“跟紧孤。今日这林子里，只怕比朝堂之上还要热闹几分。”
“是，主子。”
楚蕴山有气无力地应了一声，夹紧马腹，护着那匹金贵的追风，随着东宫卫队冲入了密林。
……
一入密林，天光骤暗。
参天古木遮云蔽日，地上落叶厚积，马蹄踏过悄无声息。
林间弥漫着腐叶与松脂混杂的气息，深处偶尔传来野兽的低吼，令人毛骨悚然。
东宫卫队约莫五十人，皆是精锐。
但楚蕴山深知，在这片林海之中，人多未必势众，反倒可能成了累赘。
“散开。”
晏淮舟打了个手势。
五十名护卫迅速呈扇形散开，将太子护在中央，彼此间保持着既能相互策应又不至被一网打尽的距离。
楚蕴山身为贴身侍卫，自然紧随太子身侧。
但他并未像旁人那般全神贯注地警戒四周，而是一边策马，一边在心中盘算。
此地地形复杂，极易设伏。
“嗖——”
正当他走神之际，一支冷箭骤然从侧前方灌木丛中射出，直奔晏淮舟面门而来。
“有刺客！”
众护卫大惊失色，纷纷拔刀出鞘。
然而晏淮舟却连眼皮都未抬一下，只微微偏头，那利箭便擦着他鬓角飞过，咄的一声钉在身后树干上，箭尾剧烈震颤。
“这便沉不住气了？”
晏淮舟轻笑一声，眸底透出一股与其温润外表截然不同的寒意。
“看来太后娘娘，着实是心急如焚啊。”
“殿下！”
护卫统领急忙上前。
“此地凶险，属下恳请立刻燃放响箭，召集外围禁军！”
“不必。”
晏淮舟抬手制止。
“不过是些开胃小菜。若连几只阴沟里的老鼠都收拾不了，孤还如何坐稳这东宫之位？”
言罢，他转头看向身后的楚蕴山。
“影七。”
“属下在！”
楚蕴山立时挺直腰杆，顺手将那口平底锅举至胸前护身。
“孤记得，你箭术尚可？”
“呃……略懂，略懂。”
楚蕴山谦逊道。实则他的箭术乃是随唐门那帮玩暗器的行家所学，主打一个阴险刁钻，与正统骑射大相径庭。
“那边。”
晏淮舟马鞭轻点方才冷箭射来之处。
“交予你了。留活口，孤要审问。”
楚蕴山心中顿时万马奔腾。
主子，您这分明是强人所难啊！
卑职如今领的是马夫的月银，干的却是死士的勾当！
这种刀口舔血的差事，不该让统领大人去么？
虽心中腹诽，身体却极诚实。
毕竟若太子有个三长两短，他那养老的银子便彻底泡汤了。
“得令！”
楚蕴山反手取下霍风烈所赠的那张黑铁弓。
此弓沉重异常，手感却极佳。
他并未抽取箭壶中的羽箭，而是从怀中摸出一枚铁丸。
确切地说，是一枚经过改造内灌强效麻药的空心铁弹。
这是他昨日从沈济川处顺手牵羊得来的。
“看招！唐门秘技·流星赶月！”
楚蕴山拉满弓弦，不作瞄准，全凭手感松弦。
“崩！”
一声闷响。
那铁丸并未直取灌木丛，而是撞在一棵大树主干之上，随即以一个诡异的角度反弹，钻入了灌木深处。
“哎哟！”
一声惨叫骤起，紧接着便是重物坠地之声。
护卫们一拥而上，从灌木丛中拖出一名身披草衣伪装的黑衣人。
那人正捂着脑门，额角鼓起一个大包，早已翻着白眼昏死过去。
“好箭法！”
护卫统领忍不住赞叹。
“利用树干反弹改变箭路，避开视野死角，这简直是神乎其技！”
楚蕴山淡定收弓，深藏功与名。
实不相瞒，只是手滑射偏了。
不过既然误打误撞成了事，那便是实力的体现。
这便是生存要义第十八条：将运气润色为手段。