风雪越发大了，破败的山神庙像是风箱里的老鼠，四处漏风，发出呜呜的悲鸣。
楚蕴山缩在干草堆里，那件破棉袄根本挡不住刺骨的寒意。
他吸了吸冻出来的清鼻涕，一双眼睛却透过乱发缝隙，死死盯着刚进门的那一队人马。
那是威远镖局的旗号。
为首的少年鲜衣怒马，身上那件油光水滑的紫貂裘看得楚蕴山眼睛都直了。
这哪里是江湖少侠，分明是一只会移动的大肥羊。
而在少年身后，那个面容沧桑手按刀柄的老镖师赵铁。
眼神如电，显然是个不好惹的老江湖。
“少主，这破庙阴气重，咱们只歇脚，不留宿。”
赵铁警惕地扫视了一圈，目光在草堆里的“乞丐”身上停留了一瞬，见是个行将就木的病鬼，便收回了视线。
楚蕴山心里暗骂一声。
不留宿？
那他怎么蹭车？
这大雪封山的，要是靠这两条腿走去江南，还没等到地方，他就先冻成路边的冰雕了。
不行，必须得让他们带上我。
楚蕴山眼珠一转，手伸进怀里，摸到了那个还没用完的备用血包。
“咳……咳咳咳……”
一阵撕心裂肺的咳嗽声打破了庙里的寂静。
楚蕴山佝偻着身子，艰难地从草堆里爬出来，每动一下都要喘上三口粗气。
他那张涂了蜡黄粉的脸上满是绝望与凄苦，颤巍巍地向着那堆刚刚升起的篝火挪去。
“干什么的？退后！”
两名镖师立刻拔刀出鞘，寒光逼人。
“各位……各位壮士……”
楚蕴山扑通一声跪在地上，声音嘶哑得像是砂纸磨过。
“老汉并不是歹人……咳咳……只是想讨口热水喝……”
他说着，身子猛地一颤，像是病入膏肓难以自抑。
“噗——！”
一口鲜血喷涌而出，染红了他胸前的破烂衣襟，甚至有几滴溅到了那位少镖头林平之洁白的貂裘下摆上。
林平之吓了一跳，下意识地想要后退，却见那老汉不仅不顾自己的伤势，反而惊恐地用袖子去擦拭那昂贵的皮毛。
“对不住……对不住啊少侠！老汉这脏血弄脏了您的贵人衣裳……老汉这就给您擦干净……”
楚蕴山一边擦，一边哭，眼泪混着血水流了一脸。
“老汉名叫王二麻，本是个账房先生。
只因家里遭了难，为了给亡妻治病借了印子钱……
如今钱没还上，那帮杀千刀的还要抓我女儿去抵债……”
“我那女儿才刚满月啊！咳咳咳……
老汉只能抱着女儿跑出来，谁知半路上孩子也没挺住……”
“如今老汉只想回江南老家，看一眼祖坟，然后就去底下陪她们娘俩……
求各位壮士行行好，若是能捎带老汉一程……
老汉做鬼也不会……不是，做鬼都会在阎王爷面前给各位祈福的！”
这番话说得那叫一个字字泣血，尤其是配合上他那副随时要断气的模样，简直是闻者伤心，听者流泪。
涉世未深的林平之哪里见过这等惨状，眼圈瞬间就红了。
“赵叔，这也太可怜了……”
林平之伸手扶起楚蕴山，甚至不嫌弃他身上的脏污。
“咱们也是要去江南，车上刚好还有空位，不如就……”
“少主！”
赵铁眉头紧锁，眼神凌厉地盯着楚蕴山。
“咱们押的可是贵重红货，若是带个来路不明的人，万一出了岔子……”
“赵叔！”
林平之有些生气了。
“行走江湖，讲究的就是一个义字。
这老伯都病成这样了，若是把他扔在这儿，跟杀了他有什么分别？”
他转头看向楚蕴山，从怀里掏出一锭五两的银子塞进他手里。
“老伯，这钱你拿着买药。
车队后头有辆拉草料的敞篷车，你要是不嫌弃，就跟我们一起走吧。”
楚蕴山看着手里那锭沉甸甸的银子，心里乐开了花，脸上却露出一副感激涕零的表情。
“多谢少侠！多谢活菩萨！您就是我的再生父母啊！”
他颤抖着把银子揣进怀里，这才在赵铁怀疑的目光中，如获至宝地爬上了那辆马车。
路费有了，顺风车有了，就连这身破衣服的清洗费也赚到了。
楚蕴山缩在草料车的角落里，裹紧了林平之好心让人送来的一件旧羊皮袄，虽然味道有点冲，但胜在保暖。
他眯着眼，透过车帘缝隙看着外面的风雪，嘴角勾起一抹得逞的笑意。
想甩掉我？没门。
这趟江南行，老子蹭定了。
……
与此同时，京城皇宫暗卫营。
地下停尸房内，寒气森森，比外面的冰天雪地还要冷上几分。
裴枭独自一人站在那口已被重新封好的棺材前。
四周静得可怕，只有墙壁上的火把偶尔发出“噼啪”的爆裂声，将他的影子拉得细长而扭曲，像是一只蛰伏的野兽。
他已经确认了棺材里的那具尸体是假的。
没有胎记。
没有旧伤。
那是一具做工精良的赝品，是那个名叫沈济川的神医和影七联手演的一出好戏。
按照暗卫营的规矩，发现真相的第一时间，他应该立刻上报太子晏淮舟，然后封锁全城追捕逃犯。
但裴枭没有动。
他手里捏着那份验尸记录，看着上面“身份确认无误”的朱批，眼底涌动着一种令人心悸的疯狂与占有欲。
“殿下……”
裴枭低声呢喃，声音沙哑得像是从喉咙深处挤出来的。
“既然您护不住他，让他受了这么多苦，甚至逼得他不得不假死逃离……”
“那就别怪属下僭越了。”
“啪。”
手中的火折子被点燃。
裴枭面无表情地将那份真实的验尸记录凑到火苗上，看着它一点点化为灰烬。
火光映照在他那张冷峻的脸上，半明半暗，宛如神魔。
如果不告诉太子，那么影七就还是个“死人”。
全天下都会以为他死了，只有裴枭知道他还活着。
只要自己先一步抓到他，把他带回暗卫营，藏在那间只有历代首领才知道的密室里……
那么影七就永远只属于他一个人了。
再也没有太子，没有霍风烈，没有那些乱七八糟的权贵。
“来人。”
裴枭的声音恢复了平日里的冰冷。
黑暗中几道黑影悄无声息地浮现，那是暗卫营中最精锐也只忠于首领的杀手小队——鬼影。
“首领。”
“即刻启程，前往江南。”
裴枭的眼神透过厚厚的石壁，仿佛已经看到了那个正在逃窜的身影。
“切记，此事绝密。若是让东宫那边的人察觉……”
裴枭做了一个抹脖子的手势，眼中杀意凛然。
“杀无赦。”
“另外，”他顿了顿，语气变得阴冷。
“昨晚给棺材入殓的那个老仵作，听说今早吃饭噎着了？处理干净点，别让人看出端倪。”
“是！”
黑影瞬间消散。
裴枭看着空荡荡的停尸房，嘴角勾起一抹残忍而偏执的笑意。
“小七，游戏开始了。”