夜
微生樾放下手上的书册，语气随意地问着一旁侍候的冷确。
“近日她那边可有动向？”
“回王爷的话，那日之后，那边很是安分守己，不曾有一点儿异动。”冷确回道。
微生樾唇边泛起一丝玩味的笑，“但愿如此，退下吧。”
“是，属下告退。”冷确拱手行礼后缓缓退出屋内。
三日后，未时
越九立于府门前。
他一身玄青劲装，腰束革带，袖口紧扎，长发高束成利落的马尾，与平日隐在暗处的装扮并无二致。
只是今日，他必须站在王爷身侧三步之内。
临行前，樾一最后替他整了整肩甲，低声叮嘱他，“记着，眼观六路，耳听八方。王爷既点你贴身，必有深意。”
群英宴设在城东皇家别苑撷芳园。
车马抵近，便闻丝竹之声隐隐透出高墙。
园门大开，披甲卫士肃立两侧，已有不少华服宾客递帖而入。
微生樾今日着一袭暗紫流云纹常服，玉冠束发，手持一柄乌木折扇，显得闲雅从容。
他步下马车，越九便如影随形跟上，落后半步，目光低垂。
园内开阔，临水轩榭早已布置妥当。
珍馐罗列，美酒飘香，京城里有头有脸的权贵、世家子弟、乃至几位颇有声望的江湖首领，皆已落座或相互寒暄。
微生樾一出现，立时引来数道目光，有殷勤，有审视，亦有藏得极深的忌惮。
“王爷安好。”一位须发半白的老者率先拱手。
“张太尉。”微生樾含笑回礼，扇尖轻点，“许久不见，精神更胜往昔。”
寒暄间，越九始终沉默。
他能感到几道目光在自己身上短暂停留，见他是个面生的贴身侍卫便也移开了视线。
宴至半酣，酒意渐浓。
有人提议行酒令，有人开始高谈阔论。
微生樾坐于主宾之侧，执杯浅酌，笑意温润，偶尔应和几句，目光却时而掠过席间几个特定之人。
日头渐高，光影移动。
就在丝竹声最盛时，变故陡生。
一名捧着热汤的侍女脚下一滑，惊呼声中，整盆滚汤竟直直朝着微生樾的方向泼来。
席间顿时惊呼一片。
电光石火间，一直静立如松的越九动了。
在滚汤倾泻的刹那，他已侧身滑步上前，玄青身影快得只余一道残影。
右手探出，精准扣住那侍女失衡脱手的铜盆边沿，手腕向侧下方疾沉一带，暗劲吞吐，便将那泼洒出的滚烫汤汁连同铜盆一并引向身侧无人的石板地面。
“哐当——”
铜盆砸地，汤汁四溅，蒸腾起一片灼热白气，却未沾染微生樾衣角分毫。
一切只在呼吸之间。
席间惊呼声尚未完全落下，场面已被控制。
唯有地上狼藉的汤渍与歪倒的铜盆，证明方才的惊险。
越九已退回原位，依旧垂眸肃立，仿佛从未移动。
微生樾执杯的手甚至未曾晃动，杯中酒液平稳如初。
他目光掠过地上汤渍，又扫了一眼那名伏地颤抖面无人色的侍女，最后落回席间几位神色各异的宾客脸上，唇边笑意加深，眼中却无甚温度。
“撷芳园的侍女，何时如此毛躁了？”他声音不高，却清晰地压过了残余的骚动，“若是真的惊了贵客，或伤了哪位大人，岂不是扫了诸位雅兴？”
主位上的主持官员早已惊得起身，此刻连忙告罪，厉声喝令将那侍女带下，又吩咐人速速清理。
“王爷受惊了！下官管教不严，万死，万死！”
“无妨。”微生樾抬手轻摆，面上仍带着浅淡笑意，“虚惊一场罢了，莫扰了诸位兴致。”
他语气温和，却让那主持官员额上冷汗更密，连声应着，催促宴席继续。
丝竹复起，席间众人重新举杯笑谈，方才插曲不过清风拂水。
只是那笑容底下，多少藏了些说不清的心思。
微生樾放下手中的酒杯，转而与邻座的男子交谈起来，似是完全忘却方才险情。
越九却未曾松懈。
宴席又持续了一个时辰，再无异状。
申时末，微生樾以不胜酒力为由，起身告辞。
众人挽留一番，也就恭送。
马车辘辘驶离撷芳园，待高墙远去，车内闭目养神的微生樾才缓缓开口，“越九，进来。”
越九坐于车前驭手旁侧，闻言，微微掀起帘子弯身进入马车内。
“过来，离这般远作甚？”微生樾眉梢轻挑。
越九又走近几步。
“再靠近些。”微生樾又道。
越九依言又近一步，此刻距微生樾仅一臂之遥，能清晰嗅到他衣上清冷的檀息，混着一丝极淡的酒气。
微生樾并未抬眼，只伸手探向他左臂外侧。
方才动作间，越九的袖口被飞溅的滚汤濡湿了一片，深色的水渍在玄青布料上并不显眼，却逃不过微生樾的眼睛。
指尖触及湿冷的布料，微生樾的眉宇蹙了一下，“可是烫到了？”
“不曾。”越九答得迅速，“汤水只溅到外衫。”
微生樾的手却未收回，顺着他的小臂往下，轻轻捏了捏腕骨，似乎在确认什么。
那手指微凉，力道却不容挣脱，“今日反应很快。”他语调平淡，听不出褒贬，“那盆汤，若依平常侍女的力气，泼不到本王座前。”
越九眸光一动，“王爷是说……”
“脚下打滑是真，但泼出的力道和方向，是练过下盘功夫的人才能有的准头。”微生樾收回手，靠回锦垫，唇角那抹玩味的笑又浮了起来，“试探罢了。看看本王身边新面孔的成色。”
他侧过头，车帘缝隙透入的流光照在他半明半暗的侧脸上，“你做得很好。克制，干净，没露底子。”
越九沉默片刻，低声道：“属下僭越。当时情急，未及思虑周全便出手，恐反引人注目。”
“你不出手，难道真让本王淋一身热汤？”微生樾轻笑一声，“他们既要看，便让他们看。看了，才会知道，本王身边即便是新提上来的人，也非庸手。也才会去猜，暗处没露面的，又是何等分量。”
他顿了顿，忽然问，“樾一教你藏锋，你可觉得憋屈？”
越九摇头，“统领教的是保全之道。藏锋非钝，待时而已。”
“待时……”微生樾咀嚼着这两个字，目光落在他脸上，那目光似乎要穿透他平静的表象，“那你觉得，今日时到了么？”
越九迎上他的视线，又迅速垂下，“属下只听王爷令。王爷让属下显几分，便是几分。”
微生樾静默地看了他一会儿，忽然抬手，用扇骨轻轻抬了抬他的下巴。
这是一个略显轻佻的动作，但他眼神里却没有任何狎昵，只有深潭般的审视。
“越九，你可知为何是你？”
越九身形未动，“请王爷明示。”
“因为你像一把鞘封得太好的剑。”微生樾的扇骨沿着他下颌线慢慢滑开，声音压低，仅容两人听闻。
“樾一稳妥，但太过稳妥。冷确机敏，却失之刚硬。本王需要的，是一把知道何时该在鞘中鸣响，何时该裂鞘而出的兵刃。”
他靠得更近了些，气息几乎拂在越九耳畔，“今日只是个开始。这京城，这宴席，往后明里暗里的“失手”只会更多。”
越九喉结微动，终是沉声应道：“是。”
左肩上的胎记未发热，这位王爷并未说谎，句句都是实话。
越九心下稍安。