晚间，东暖阁的门被敲响。
“越九大人，这是送给您的信。”
门房小厮将信双手奉上。
“多谢。”越九接过，一边拆开看一边往屋里走。
没走两步便停下，越九盯着信上那些带着些许调戏之意的话，眉头微蹙。
微生墨，这个脸皮比城墙拐角处还厚的登徒子，晓得他无法拒绝贫民窟孩子们，竟拿这个来“要挟”他。
越九眯起眼，手中的信纸已被他揉作一团。
去便去，要是微生墨敢动手动脚，他废了他第三条腿！
年初三，越九特意起了个大早。
他挑了匹温驯的青驴，驮着两大包裹吃食玩意儿，绕开樾王府正门，专拣僻静小巷往城西贫民窟去。
巷子里还结着薄霜，青驴蹄子踩上去咯吱作响。
越九心情尚可。
贫民窟在帝京最偏的角落，一片低矮窝棚挤挤挨挨，檐角挂着冰凌。
越九刚拐进那条熟悉的土路，便听见孩童的欢叫声炸开来。
“是阿九哥哥，阿九哥哥来了！”
“阿九哥哥！”
七八个拖着鼻涕的娃娃从窝棚里冲出来，破棉袄上补丁摞补丁，脸蛋冻得通红，眼睛却亮很。
越九嘴角不自觉弯了弯，从驴背上卸下包裹，蹲下身任由那群小东西往他身上扑。
“阿九哥哥，我娘说您今年还会来，我还不信呢！”
“阿九哥哥您看，这是我用草编的蛐蛐儿，送给您！”
“阿九哥哥，我——”
“慢点慢点。”越九被挤得往后仰，一手护住包裹，一手挨个摸那些毛茸茸的脑袋，“都有份，别抢。”
娃娃们愈发来劲，有的扯他袖子，有的往他怀里钻。
越九索性席地而坐，把包裹打开，糖果点心新奇的小玩意儿一样样往外掏。
惊呼声此起彼伏。
“阿九哥哥最好了！”
“比墨叔叔还要好！”
越九拆糖的手顿了顿：“墨叔叔？”
“就是墨夫子呀！”一个扎羊角辫的小姑娘抢着说，“穿可好看的衣服，给我们带了好多好多糖，还陪我们玩游戏呢！”
“对对对！”旁边的男娃拼命点头，“墨叔叔可厉害了。”
越九唇角扬起，“他说了让你们这么叫他的？”
“说了！”小姑娘脆生生道，“墨夫子让我们喊他墨叔叔。”
“他还说……”小姑娘歪着头想了想，“他说他和阿九哥哥很亲密，他是你的……你的……”
“什么？”
“你的……”
小姑娘憋得脸通红，愣是想不起来。
旁边那个男娃嘴快，一嗓子接上去：“夫君”
“对对对！就是夫君！”
越九：“……”
他就知道。
什么消停，分明是换了个地方蹲他。
“阿九哥哥。”羊角辫小姑娘拽了拽他的袖子，眼巴巴地问，“墨叔叔说的是真的么？他是你的夫君？”
越九看着那双澄澈干净的眼睛，心里头早已把微生墨千刀万剐。
该死的微生墨，竟然在外头胡言乱语，毁他清白！
看来昨日还是打得轻了。
小孩们见越九不说话，隐隐猜到了答案，他们索性问了别的。
“阿九哥哥，墨叔叔今天会来么？”
“他说了今日要来的！”
“他还说要给我们带爆竹呢！”
越九深吸一口气，把那股莫名窜上来的烦躁往下压了压。
算了，这事之后再说。
正想着，身后传来一道清朗含笑的嗓音：“都到了？我来晚了。”
越九后背微微一僵。
娃娃们轰地一下从他身边散开，往他身后扑去。
他听见那些小短腿跑得噼里啪啦响，听见他们七嘴八舌地喊“墨叔叔”问他问题，听见那道讨人厌的声音一一应着，温和得像三月的风。
“带了带了，在那边车上，等会儿天黑了再放。”
“路上遇到卖糖葫芦的，给你们都买了一串，待会儿分着吃。”
“可想我了？”
娃娃们齐声喊：“想——”
越九垂着眼，把最后一包点心拆开，规规整整码在一块石板上。
脚步声近了。
那道颀长的影子从身后覆过来，一点点将他笼住，淡淡的松木香，混着冬日的寒气，若有若无地萦绕在鼻端。
“阿九。”微生墨在他身侧蹲下，声音近得过分，“今日来得真早。”
越九没抬头：“哼，王爷亦是。”
微生墨轻轻笑了一声，那笑意里带着点得逞的餍足，像偷腥成功的猫。
“孩子们喜欢你，我总得找个由头来。直接去找你，你又不见我。”
越九把最后一块点心放下，终于偏过头去看他。
今日微生墨穿得素净，玄青的长袍，领口压着一圈银灰狐毛，衬得那张脸愈发白皙。
他正被几个娃娃围着，一手搂着一个，膝上还趴着一个，半点王爷架子也无，只拿那双含着笑意的眼睛望着越九。
越九被他这样看着，心里没来由地一紧。
“看什么？”他别开眼。
“看你。”微生墨答得坦荡，“好些时日没见着，想得紧。”
越九霍地站起身。
娃娃们被他突如其来的动作吓了一跳，齐刷刷仰起小脸看他。
微生墨也抬头，神色无辜得很，仿佛方才那句话不过是寻常问候。
“阿九哥哥你怎么了？”
“没事。”越九平了平气息，“我去看看驴。”
他转身就走，步子比来时快了几分。
身后隐约传来微生墨的低语，在哄孩子：“没事没事，你们阿九哥哥害羞呢，咱们玩咱们的。”
害羞？！
越九攥紧拳头，恨不能回头邦邦给他几拳。
那头青驴拴在窝棚边的歪脖子树上，正百无聊赖地啃草根。
越九走过去，背对着那群孩子和那个登徒子，深深吸了几口凉气，才把那点莫名的心浮气躁压下去。
天上飘下细雪。
越九原本打算送了东西就走，可娃娃们不依，扯着他的衣摆不撒手，非要他留下来看烟花。
他低头看那些眼巴巴的小脸，那句“下次再来”怎么也说不出口。
微生墨在一旁笑吟吟地看着，火上浇油：“你今日又无事，急什么。孩子们盼了这么许久，你忍心让他们失望？”
越九瞪他一眼。
他当然不忍心让娃娃们失望。
“多嘴。”
微生墨也不恼，反而笑得更开怀。
午间，几个大些的孩子跑去捡柴火，说要生火烤东西吃。
微生墨直接让人从马车上搬下来半扇羊肉、几尾冻鱼，还有一筐白面馍馍。
孩子们眼都直了。
“墨叔叔，这……这真的是给我们吃的？”
“当然。”微生墨蹲下来，拿帕子给那说话的孩子擦了擦鼻涕，“过年嘛，得吃肉。”
孩子们欢呼起来，立刻分工，有的架柴，有的搬石头垒灶，忙得不亦乐乎。
越九站在原地，看着微生墨被一群小东西簇拥着走来走去，明明是锦衣玉食的王爷，挽起袖子架烤羊腿的架势倒像模像样。
火生起来，烟升起来，羊肉的油脂滴在炭上，滋滋作响。
微生墨不知何时凑到他身边，递过来一条烤好的鱼。
“尝尝。”
越九低头看那鱼，烤得金黄，撒着细盐和不知从哪儿来的香料，香气扑鼻。
“你烤的？”
“嗯。”微生墨在他旁边坐下，离得不近不远，恰好是一个不会被当场甩脸的距离，“小时候在边关待过几年，跟军中学过。”
越九接过鱼，咬了一口。
意外的鲜嫩。
“……还行。”
微生墨弯了弯眼睛，没说话。
娃娃们吃得满嘴流油，追着闹着跑来跑去。
日头渐渐西斜，把窝棚的影子拉得老长。
越九靠着一棵枯树坐下，看着那群疯跑的娃娃，和那个混在娃娃堆里的人。
微生墨正在陪几个小的玩丢手绢。
他跑起来毫无王爷包袱，袍角翻飞，玄青的衣摆在暮色里扬起一道好看的弧。
孩子们笑成一团，抓着他的衣摆不放，他也不恼，索性由着他们拽，踉踉跄跄地继续跑。
有个小丫头跑得太急，绊了一跤，趴在地上哇哇大哭。
微生墨立刻折回去，蹲下身把她抱起来，轻轻拍她身上的土，凑在她耳边说了句什么。
小丫头抽抽搭搭止住哭，搂着他的脖子，把脸埋在他肩上。
越九看着那道逆光的剪影，忽然觉得有什么东西在胸口轻轻撞了一下。
只是一下。
他立刻移开眼。
天色彻底暗下来时，爆竹被抬到空地中央。
那是几筒半人高的爆竹，筒身描金绘彩，一看就价值不菲。
孩子们围成半圈，又兴奋又害怕，捂着耳朵往后退，眼睛却一眨不眨地盯着。
微生墨亲手点了引信。
嗤——火花溅开，紧接着“砰”的一声巨响，一道流光蹿上夜空，炸成一朵金色的菊。
孩子们惊叫着，又捂耳朵又拍手，仰着的小脸被光芒映得忽明忽暗。
一筒放完，又一筒。
红的、绿的、紫的，一朵接一朵在夜空中绽开，把这片贫瘠的窝棚照得如同白昼。
越九站在人群最外侧，看着那些流光溢彩的花火，和花火下那些笑得见牙不见眼的稚嫩脸庞。
“好看么？”
微生墨不知何时走到他身边。
越九没答话。
微生墨也不在意，抬头望着夜空，那双向来含笑的眸子里映着明明灭灭的光。
“小时候在边关，过年也放爆竹。”他说，“没这么好看，就那么几筒，军士们轮流放，轮到我时，我总是舍不得燃。”
越九侧头看他。
火光映照下，微生墨的侧脸轮廓柔和，褪去了平日那点不着调的笑意，竟显出几分难得的沉静。
“后来回京，每年宫里的爆竹都是最好的，可我总觉得，比不上边关那几筒。”
他说着，忽然转过头来，正对上越九的目光。
四目相对。
微生墨弯了弯眼睛，那点沉静立刻散了，又变回平日里那个脸皮厚的登徒子。
“怎么，看我看出神了？”
越九收回视线，面无表情：“我在想，你脸皮到底有多厚。”
微生墨低低笑起来。
最后一筒爆竹燃尽，夜空归于沉寂。
孩子们意犹未尽，困得眼皮打架还不肯散去。
但最后还是被越九和微生墨两人成功劝去歇息了。
窝棚前渐渐安静下来。
越九牵过青驴，准备告辞。
微生墨还站在原地，玄青的身影几乎要与夜色融为一体。
“阿九。”
他叫住他。
越九脚步顿了顿，没回头。
身后传来窸窸窣窣的动静，脚步声靠近，在他身后一步之遥停下。
“今日多谢你。”微生墨的声音轻下来，“孩子们很高兴。”
“你出的钱，你燃的爆竹，谢我做什么。”
“谢你肯留下来。”微生墨说，“我知晓你不想见我。”
越九沉默了一瞬。
“你知晓便好。”
他抬脚要走，袖子却被轻轻拽住。
低头一看，是白日那个扎羊角辫的小姑娘。
她不知何时又跑了出来，手里举着个东西，踮着脚尖往他手里塞。
“阿九哥哥，这是我娘编的平安结，送给您！”
越九接过，是一枚红绳编的结，编得不算精致，线头还有些毛糙。
“谢谢。”
“阿九哥哥之后还来么？”小姑娘仰着脸，眼睛亮晶晶的。
“来。”
小姑娘笑起来，又转向微生墨：“墨叔叔也来么？”
微生墨弯下腰，捏捏她的小脸：“你希望我来么？”
“希望！”
“那我来。”
小姑娘心满意足，蹦蹦跳跳地跑回窝棚去了。
夜风吹过，带着冬日的寒意。
越九把那枚平安结收进袖中，坐上了青驴车。
微生墨站在原处，“阿九。”
越九勒住缰绳。
“今日我亦是很欢喜。”微生墨望着他，眸子比月色还柔。
越九垂着眼，没有看他。
片刻后，青驴迈开步子，蹄声嘚嘚，渐渐消失在夜色中。
微生墨目送那道身影远去，唇边噙着一抹浅淡的笑意。
他转过身，往自己马车的方向走去。
不急。
他慢慢走着，唇角弯起来的弧度更深了些。
总有一日，他会得偿所愿。