“进来回禀。”
青河站在帘外：“……属下按您的吩咐，顺着那条线查，总算是找到了。”
越九一边听着一边将微生樾肩头的被子往上拉了拉，又替他压好被角。
“暗鹤司统领燕秋来，四年前奉命前往北疆查一桩谋逆案，途中遭遇伏击，下落不明。
暗鹤司搜寻了整整半年，生不见人死不见尸，最终还是上报朝廷，认定其殉职。
那位副统领虽并未擢升统领之职，却也代统领处理陛下吩咐之事。”
四年前燕秋来失踪的事，在朝中算不上什么秘密。
暗鹤司本就是皇帝一手创建的密探机构，直属天子，不在正常官职序列之内。
燕秋来在位时，暗鹤司铁板一块，连皇后都插不进手去。
可他一失踪，副统领代为掌管，短短几年间便将暗鹤司经营得水泼不进，明面上效忠天子，暗地里早已成了皇后娘娘最锋利的一把刀。
皇后。
越九想到这两个字，眼底掠过一丝冷意。
当年先帝派人构陷先摄政王，怕是也少不了这位皇后娘娘。
如今他得封镇南王，皇后自然不会坐视不理。
暗鹤司这把刀，迟早要架到他脖子上。
“燕秋来并未死，他当年确实受了重伤，但被人救了。
救他的人是京郊清河村的一个老者，燕秋来醒来后便记不得自己是谁了。
这些年一直以那老者儿子的身份住在村里，日出而作日落而息。”
帘外的青河回禀完毕，静待越九指示。
榻上的微生樾也安静地看着他。
“果真确定了人在清河村？”
“是。属下已经派人盯着了，不会打草惊蛇。”
“那位副统领那边呢？”
“那位副统领与皇后的往来极为隐秘，若非王爷您让属下从皇后身边的宫人入手，恐怕到现在都查不到什么。
太后娘娘寿辰的前一日，他暗地里送了一封密信。
皇后收下后，便让身边的嬷嬷传了话，让他放心大胆地做。”
“还有一件事。”青河犹豫了一下，“皇后最近似乎在拉拢靖安侯府的人。靖安侯的小公子前些日子进了宫，在皇后宫中待了整整两个时辰。”
靖安侯府。
在军中根基极深，门生故旧遍布五军三营。
若皇后真的拉拢了靖安侯府，那朝堂上的局势便会彻底倾斜。
“靖安侯不会上当的，他那人……精得很，不会轻易站队。”微生樾嗤笑道。
越九瞥了他一眼：“你闭嘴，好好趴着。”
微生樾：“……”
青河隔着帘子听见这话，嘴角抽了抽，硬是忍住了没敢笑。
“继续。”越九道。
青河收敛了心神，将查到的消息一五一十地禀报完。
越九听完，没有立刻做出决断，而是沉吟了片刻。
“备马。”越九忽然说。
微生樾猛地抬头，牵动了背上的伤口，疼得闷哼一声，但他顾不上了：“小九，你要去哪？”
“清河村。”
“现在？三更半夜？”微生樾的声音拔高了几分，“我不同意！从城里到清河村少说也要一个时辰，你一个人去，万一出了什么事？”
“不会比你更糟。”越九不咸不淡地堵了回去。
微生樾被他堵得哑口无言，苍白的脸上浮起一丝又气又无奈的神色。
他想说什么，最终却认命地说：“带人去。”
“自然。”
“至少带二十个。”
“放心，我还没活够，不会拿自己的安危开玩笑。”
樾王府侧门
越九到时，樾一等人已经齐整整地候着了。
九大顶尖影卫再次齐聚。
“小九，此行怕是会有埋伏。”樾一沉声道。
“不碍事，大哥，就怕他们不来。”越九勾了勾唇角。
樾二在旁闷声不吭，却已经默默将自己的马靠到了越九左侧。
那是他习惯的位置，若有人从侧面突袭，他能第一时间替越九挡下。
樾三和樾四对视一眼，一个驱马到队尾断后，一个策马到前方探路。
樾一叹了口气，知道拦不住这孩子，只得催马跟上：“走。”
九骑夜行，马蹄声碎。
“小九，你是不是打算用燕秋来重新掌暗鹤司？”樾三低声询问。
“三哥，暗鹤司是陛下的东西，从来不是谁的私产。我只是想让它回到该回的位置上。”
樾三点了点头，不再多问。
樾一在前头回头看了一眼，嘴角微微上扬。
当年影卫营里，越九年纪最小，却最是心思深沉。
旁人都以为他是被护着的那个，可实际上，他们这些“老哥哥”遇事不决时，最后拿主意的往往是他。
清河村在京郊东南，背靠一片矮山，村前一条小河蜿蜒而过，故名清河。
村子不大，拢共三四十户人家，以耕种和打渔为生，日出而作日落而息，与京城里的腥风血雨毫无瓜葛。
越九一行人在村口下了马，将缰绳交给樾四照看，其余人摸黑进了村。
青河派来盯梢的人早已候在那里，见越九来了，连忙引路。
“大人，就在前头。村东第三户，独门独院，院子里有棵老槐树。人这会儿应该睡了，灯熄了快一个时辰。”
越九点了点头，示意樾一、樾二等人左右包抄，自己则径直往院门走去。
院墙是黄土夯的，不高，堪堪到越九胸口。
院子里果然有棵桂花树，枝丫伸展开来，几乎遮住了半间茅屋。
越九抬手叩门。
不重不轻，三下。
没有回应。
他又叩了三下，略顿了顿，开口道：“燕秋来。”
随后，门却从里面吱呀一声开了。
一个男人站在门内。
他穿着粗布短褐，脚上一双草鞋，头发随意挽了个髻，脸上的风霜比实际年纪显得老上几分。
可那双眼睛，即便是在昏暗的夜色下，也能看出那双眼曾经是如何的锐利逼人。
“谁？”男人的声音有些哑，带着刚被吵醒的困顿，以及一丝警惕。
即便失忆了，刻在骨子里的警觉还在。
越九没有急着进门，而是站在门槛外，借着月光打量了他片刻。
四年前暗鹤司统领，天子心腹，北疆查案途中遭遇伏击，重伤失忆，从此隐姓埋名于乡野。
眼前这个人，与传闻中那个铁腕果决的燕秋来判若两人，可眉宇间那股子凌厉劲儿，却怎么也藏不住。
越九从怀中取出一物，隔着一臂的距离递了过去。
那是一枚令牌。
巴掌大小，乌木为底，正面刻着一只展翅的仙鹤，背面铭着一个“燕”字。
令牌的边角磨损得厉害，看得出经历了无数风霜，可那道纹路依旧清晰。
暗鹤司统领信物，世间只此一枚。
燕秋来看见那枚令牌的瞬间，瞳孔猛地一缩。
他想不起这是什么。
可是，他伸出了手。
指尖触到令牌冰凉的表面时，一阵剧烈的头痛如潮水般涌来。
他闷哼一声，踉跄后退，后腰撞上了门板，发出沉闷的声响。
月光照在他脸上，那张脸此刻惨白如纸，额上青筋暴起，冷汗涔涔而下。
越九站在原地，看着燕秋来靠着门框缓缓滑坐下去，看着他双手抱头，喉间溢出压抑的痛吟。
他没有上前搀扶，也没有出言安慰，只是静静地看着，直到那股剧烈的反应渐渐平息。
燕秋来大口大口地喘着气，抬起头来时，眼底的浑浊消散了三分，取而代之的是清明。
他盯着越九，嘶声开口：
“你……是谁？”
越九蹲下身，与他平视。
“我是先摄政王之子，亦是如今的镇南王。”