微生墨折扇在掌心敲了敲，笑意未减，眼底却多了一丝审视：“皇祖母倒是有兴致。这些年，连除夕家宴都只是露个面便走，如今竟要单独见阿九？”
微生樾没接话，只看向越九：“明日我陪你进宫。”
“不必。”越九摇了摇头，神色如常，“太后召见，我自去便是。你们跟着，反倒显得我心虚。”
微生墨折扇一展，遮住半张脸，只露出一双微微上挑的凤眼：“阿九，你可知道，皇祖母上一次单独召见外臣，是十年前的事了。”
越九脚步未停，淡淡道：“那便更该去了。太后娘娘肯见我这个新封的镇南王，是我的福气。”
微生墨和微生樾同时顿了一下。
越九这个镇南王的封号，来得确实有些微妙。
他不是先帝的子嗣，甚至不是宗室血脉，只因镇南侯府满门忠烈，只剩他一根独苗，陛下感念旧恩，破例封了王。
朝中不是没有反对的声音，但皇帝心意已决，旁人也就不好再多说什么。
只是太后那边，始终没有任何表态。
如今册封礼还未行，太后便突然要见越九，任谁都会多想几分。
微生樾快步追上越九，与他并肩而行：“阿九，皇祖母性子威严，不喜人忤逆。明日觐见，她若问你什么，你只管如实回答，不必刻意讨好。”
“我晓得。”越九侧头看了他一眼，嘴角微弯，“六哥我又不是三岁小孩，见个长辈还能闹出什么事来？”
微生樾被他这一眼看得微微一怔，随即垂下眼帘，声音低不可闻：“我不是不放心你。我是不放心……”
话到嘴边，又咽了回去。
微生墨在后头悠悠地接上：“六弟是怕皇祖母为难你。毕竟你这镇南王的位子，大多人不信服。”
越九脚步一顿，转过身来，目光平静地看着微生墨：“殿下是觉得，我这王位坐不稳？”
微生墨与他目光相接，折扇在指间转了个花，笑意不减：“阿九，你误会我了。我只是在提醒你，明日进宫，需得打起十二分的精神。
皇祖母可不是父皇，她老人家要是看谁不顺眼，那是真不给面子的。”
越九点点头：“多谢殿下提点。”
说罢，转身大步走出府门，一掀袍角，利落地翻身上马。
暮春的风吹起他月白色的衣袍，衬着天边橘红的晚霞，竟有几分说不出的清隽风流。
微生墨站在台阶上，折扇轻轻点着下巴，不知在想什么。
微生樾走到他身侧，声音淡淡：“五哥今日倒是殷勤。”
微生墨偏头看他，凤眸含笑：“怎么，六弟吃醋了？”
微生樾面无表情地看着他：“你想多了。”
“是么？”微生墨折扇一合，在微生樾肩头点了点，语气亲昵又带着几分挑衅，“那你方才为什么一直盯着我搭在阿九肩上的手？”
微生樾眸光一沉，却没有辩解，只是淡淡道：“五哥若有心，那便将你搜集的证据交予父皇，免去小九身上那莫须有的嫌疑。”
说完，他也不等微生墨回应，径直走下台阶，翻身上马，带着侍从扬长而去。
微生墨站在原地，看着两人远去的方向，笑意缓缓淡了下去。
翌日，天色微亮。
越九换上了内务府送来的新衣，一袭玄色暗纹长袍，腰间束着白玉带，墨发以一根羊脂玉簪束起，整个人清贵端方，与平日里那个随意散漫的少年郎判若两人。
他对着铜镜看了看，皱了皱眉，觉得有些过于郑重了，但想了想今日是头一回觐见太后，还是规矩些好。
辰时三刻，越九的马车稳稳停在宫门前。
他刚下马车，便看见一个熟悉的身影立在宫门口，一身鸦青色便服，负手而立，像是等了有一阵了。
越九脚步一顿，随即走了过去：“六哥，你怎么在这？”
微生樾转过身来，目光在越九身上停了一瞬，眼底掠过一丝惊艳，随即恢复如常：“今日进宫有要事与父皇相谈，顺路。”
越九看了看宫门的方向，又看了看微生樾的脸，没有拆穿这个拙劣的借口。
两人并肩穿过长长的宫道，一路无话。
宫墙深深，将外头的喧嚣尽数隔绝，只剩下沉稳的脚步声在空旷的甬道里回响。
越九目不斜视，步履从容，倒没有初次入宫的紧张。
微生樾走在他身侧，余光始终落在他的侧脸上，神色平静，看不出什么情绪。
快到慈安宫时，微生樾忽然停下脚步，低声道：“阿九。”
越九也停下来，回头看他。
微生樾从袖中取出一个小小的锦囊，递到越九面前：“这个你带着。”
越九接过来，打开一看，里面是一枚温润的玉牌，正面刻着一个“樾”字，背面是繁复的纹饰。
“这是什么？”
“皇祖母当年赐给我的玉牌。”微生樾目光微垂，声音很轻，“持此牌者，可在慈安宫畅行无阻。你带着它，万一有什么事，也好有个依仗。”
越九看着手里的玉牌，沉默了片刻，然后系在了腰间。
“多谢六哥。”
微生樾微微颔首，没有再说什么。
两人继续往前走，转过一道月门，慈安宫的朱漆大门便出现在眼前。
门前站着两个体面的嬷嬷，看见越九和微生樾一同走来，其中一个上前行礼：“给六殿下请安。给镇南王请安。”
微生樾淡淡道：“本王送镇南王过来，便不进去了。”
那嬷嬷应了一声，转向越九，笑容温和却不失分寸：“镇南王殿下，太后娘娘已经起身了，请您随奴婢进去。”
越九点点头，跟着那嬷嬷跨过门槛，走进了慈安宫。
微生樾站在门外，望着越九的背影消失在重重帘幕之后，垂在身侧的手微微握紧，许久才转身离开。
慈安宫内，檀香袅袅。
越九跟着嬷嬷穿过前厅，绕过一架十二扇的紫檀屏风，来到暖阁。
暖阁里陈设古朴，不见什么奢华之物，却处处透着一股沉静的贵气。
临窗的软榻上，斜倚着一位老妇人。
她穿着一件藏青色的织金褙子，花白的头发梳得一丝不苟，面容清癯，眉眼间依稀能看出年轻时的风华，但更多的是经年累月积攒下来的威严。
她手里捏着一串碧玉佛珠，正闭目养神，听见脚步声，缓缓睁开了眼。
那双眼睛浑浊却不失锐利。
越九上前几步，在适当的位置站定，整了整衣冠，行了一个标准的揖礼：“臣越九，叩见太后娘娘，娘娘千岁。”
声音不卑不亢，姿态恭敬而不卑微。
太后没有立即让他起来，而是自上而下地打量了他一番，目光从他的脸上缓缓移到他的手上，又移到他的腰间，最后落在那枚玉牌上，停了一瞬。
越九保持着行礼的姿势，纹丝不动。
十几息过后，太后终于开了口，声音沙哑低沉，带着一种不怒自威的压迫感：“起来吧。”
越九直起身，垂手而立，目光微垂，不直视太后，也不刻意躲避。
太后靠在软榻上，佛珠在指间慢慢捻动，语气不紧不慢：“你就是越九？？”
“正是。”
太后忽然摆了摆手，对身边伺候的宫女道：“你们都下去。”
宫女嬷嬷们应声退下，暖阁里只剩下越九和太后两个人。
太后直起身子，那双浑浊的眼睛忽然变得锐利起来，直直地盯着越九，一字一句道：“越九，你告诉哀家，你究竟是不是曜儿的孩子？”