早朝散时，日头已升得老高。
书鹤年从宣政殿出来，与几位同僚寒暄了几句，便径自下了丹墀。
朝服的下摆拂过地面，带起细微的窸窣声。
“左相今日走得这般急？”身后传来一道含笑的嗓音。
书鹤年脚步未停，只微微侧头，见是礼部侍郎，便淡淡道：“有私事要办。”
礼部侍郎识趣地没再多问，拱了拱手，自去了。
书鹤年出了宫门，赵叔已经驾着马车等在街边。
见他出来，忙掀起车帘。
“大人，直接去镇南王府？”
“嗯。”书鹤年弯腰上了马车。
马车辘辘行过长街，拐过两条巷子，便到了镇南王府门前。
书鹤年掀开车帘看了一眼，府门前的侍卫已经换了人。
不再是昨夜那些面色惶惶的门房，而是几个腰佩长刀，目光锐利的精壮汉子。
昨夜那场骚动显然已经被料理干净，王府外头看不出丝毫异样。
赵叔递了拜帖上去，侍卫看了一眼，不敢怠慢，忙进去通传。
不多时，青河亲自迎了出来。
“左相大人。”青河拱手行礼，面上依旧是那副波澜不惊的模样，“王爷在花厅候着，大人请随我来。”
书鹤年微微颔首，带着赵叔和几个随从进了府。
赵叔手里捧着谢礼的礼单，身后跟着两个抬着箱笼的小厮，箱笼里装的是上等的药材，绸缎和几样精致的文房器物。
花厅设在王府东侧，是一处三开间的敞轩，四面轩窗洞开，春日的阳光从窗外洒进来，照得厅内一片明亮。
花厅的布置简而不陋，正中一张黄花梨的长案，案上搁着一套青瓷茶具，旁边摆着一只铜制的小香炉，炉中燃着细细的线香，袅袅的青烟升腾而起，散发出清幽的香气。
书鹤年踏进花厅的瞬间，那香气便扑面而来。
雨中腊梅，雨后青竹。
和昨夜一模一样。
他的呼吸微微一滞，面上却纹丝不动，只抬眸看向厅中。
越九坐在长案后面，一只手撑着下颌，正漫不经心地翻看着什么文书。
他今日穿了一件玄色的广袖长袍，领口微微敞开，露出一截白皙的锁骨。
长发只用一根玉簪随意挽了个髻，几缕碎发垂落在脸侧，衬得他整个人越发慵懒。
听到脚步声，越九抬眸看去。
书鹤年拱手行礼：“昨夜承蒙王爷救命之恩，今日特来道谢。”
“左相不必多礼。”越九摆了摆手，示意青河上茶。
书鹤年在他对面的椅子上坐下，赵叔将礼单递上，青河接了，转呈给越九。
越九接过礼单，随手翻了翻，嘴角微微上扬：“左相太客气了。这点小事，用不着这般破费。”
“王爷于臣有救命之恩，区区薄礼，不成敬意。”
说完，书鹤年目光不经意地扫过案上那只铜香炉，炉中燃着的线香已经烧了大半。
“王爷这香，倒是好闻。”书鹤年语气随意，“不知是什么香？”
越九顺着他的目光看了一眼香炉，笑道：“手底下人调的，本王闻着也不错，便点着了。左相喜欢这香？”
“嗯，臣素来不喜熏香，倒是头一回觉得一味香这般合心意。”
越九笑了笑，身子往后一靠：“左相既然喜欢，待会儿让青河包些给左相带回去便是。”
“那便多谢王爷了。”
书鹤年抬眸看向对面的人。
越九正捏着点心往嘴里送，吃相说不上多雅观，偏偏那张脸生得极好，做什么都不显得粗俗，反而透着一股不拘小节的率性。
书鹤年收回目光，心头的疑云却越聚越浓。
这人身上那缕香味，他在六年前闻过，在无数个深夜里想起过，甚至在那些荒唐的梦境里反复嗅到过。
那味道早已刻进他的骨血，绝不会认错。
可眼前这位是圣上亲封的镇南王，怎么看都不像是会翻窗入户偷人亵裤的宵小之徒。
“王爷，可有去过臣的府邸？”书鹤年忽然问道。
“咳咳咳——”
越九猛地侧过身去，一手撑着案沿，一手掩着口鼻，咳得肩膀都在抖。
青河吓了一跳，忙上前递茶。
越九接了茶盏灌了两口，这才勉强压住，耳根却已经红透了。
书鹤年垂首，唇角微微弯了弯。
越九放下茶盏，拿帕子擦了擦嘴角，心里头慌得像揣了只兔子，面上却强撑着笑：“左相这话问得有趣，本王怎么会去过你的府邸。”
“臣只是随口一问，王爷不必紧张。”
“本王没紧张。”越九答得极快。
书鹤年垂眸饮茶，掩住了眼底那一闪而过的笑意。
他在官场沉浮十余年，什么人没见过，什么谎话没听过。
眼前这位王爷虽然位高权重，论起撒谎的本事，却实在算不上高明。
那耳根的红，那闪躲的眼神，那脱口而出的否认，无一不在昭示着一个事实。
他就是六年前那个小贼。
“臣的府邸虽然不大，胜在清幽。”书鹤年语气淡然，“后园种了几株腊梅，冬日里开花极好。王爷若是得闲，不妨来坐坐。”
越九干笑一声：“左相盛情，本王心领了。不过本王平日里忙得很，怕是抽不出空。”
“那倒是可惜了。”书鹤年叹了口气，语气里带着一丝若有若无的遗憾，“臣那书房窗外的景致最好，春日看新竹，冬日看腊梅。六年前腊月里，窗台上不知被谁踩了个脚印，把一株新栽的腊梅苗子给踩断了，臣心疼了好些日子。”
越九的手猛地一抖。
书鹤年仿佛没注意到他的失态，继续道：“说来也怪，那贼人翻窗进来，金银珠宝一样不拿，偏生偷了臣换下来的衣裳。臣当时便想，这怕不是个贼，倒像个痴人。”
越九已经慌得不行，偏生还要装作若无其事的样子，扯了扯嘴角：“竟有这等怪事？这帝京的宵小，口味倒是独特。”
“臣也这么觉得。”书鹤年点头，目光落在越九脸上，不紧不慢地道，“只是平白让臣惦记了这么些年……”
青河站在一旁，看着自家王爷这副模样，默默地把脸转向了窗外。
他没看见，什么都没看见。
书鹤年见差不多了，站起身，朝越九拱了拱手：“叨扰许久，臣该告辞了。那香，还劳烦青河大人包一些，臣带回去慢慢品。”
“青河。”越九声音发紧，“去包。”
青河应了一声，逃也似的退了出去。