越九微微抬眸，迎上太后那双浑浊却锐利的眼睛。
“太后娘娘。”他声音平稳，“臣的父亲是先摄政王贺兰倾，臣的母亲是南疆圣女。”
太后死死地盯着他，像是在辨认什么，又像是在透过他看另一个人。
“像……”她喃喃道，声音有些发颤，“真像。眉眼像曜儿，鼻子也像曜儿，连说话时微微抿唇的习惯都像。”
她忽然从软榻上撑起身子，佛珠被她攥得咯吱作响：“你今年多大了？”
“回太后，臣今年十九。”
“十九……”太后闭上眼睛，眼角微微抽动，“曜儿失踪那年，也是十九。”
越九沉默了一瞬，斟酌着开口：“太后娘娘，臣斗胆问一句，您为何会认为臣与荣亲王有关？”
太后睁开眼，目光如刀，直直地剜向越九：“你腰间那枚玉牌，哪里来的？”
越九低头看了一眼腰间的玉牌，如实答道：“是六殿下今日借与臣的，说是太后娘娘当年赐给他的玉牌，让臣带着以备不时之需。”
“樾儿给的？”太后微微眯眼，语气里多了一丝意外，随即又恢复了方才的锐利，“那哀家问你，你可曾见过一枚白玉龙纹佩？龙尾处有一道裂痕，是曜儿小时候摔的。”
越九仔细想了想，摇头道：“不曾见过。”
太后似乎早就料到这个答案，并没有露出失望的神色，反而更加急切地追问：“那你父亲先摄政王，他可曾留给你什么遗物？书信、玉佩、印章，什么都行！”
先摄政王。
越九听到这四个字，终于明白了太后这场召见的真正缘由。
太后怀疑的不是他越九，而是他那已经过世多年的父亲贺兰倾。
当年摄政王权倾朝野，手握天下兵马，却从未踏足后宫，也从不参与宗室事务。
如今替他昭雪，恢复名誉，又因镇南侯府满门忠烈，只剩下越九一根独苗，皇帝念及旧恩，破例封了他为镇南王。
但太后显然不这么看。
在她眼里，这一切都是某种隐秘的印证，印证着那位摄政王，就是她失踪多年的儿子荣亲王。
“太后娘娘。”越九斟酌着措辞，“先父留下的遗物，臣也一一整理过，多是兵书、舆图、往来公文，并无太后所说的玉佩。”
太后盯着他看了许久，忽然笑了。
那笑声沙哑而尖锐，听得人心里发紧。
“没有？呵~”她慢慢靠回软榻上，佛珠在指间转了一圈，“那孩子，你可知道，当年曜儿失踪之前，曾跟哀家说过什么？”
越九没有说话，静静地等着。
太后垂下眼，目光落在手中那串碧玉佛珠上，声音忽然变得很轻，像是在自言自语：“他说，母后，我要去见一个人。等我回来，就告诉您一个天大的秘密。”
她抬起头，浑浊的眼里竟泛起了水光：“随后他便再也没有回来。”
越九微微垂眸，没有接话。
太后深吸一口气，声音恢复了方才的威严：“越九，你过来。”
越九迟疑了一瞬，还是依言走上前去。
太后伸手抓住了他的手腕。
她的手瘦而冰凉，力道却大得出奇，五根手指像铁钳一样箍在越九的腕骨上。
“让哀家看看你的左肩。”太后盯着他的眼睛，一字一句道。
越九心头猛地一跳。
他的左肩胛骨处，确实有一块胎记。
不大，两指大小，形状像一朵花，颜色殷红如血。
这块胎记他从小就有，多年不曾变过。
而太后的眼神告诉他，她在找的，可能是这块胎记。
“太后娘娘，臣左肩确实有一块胎记，但这又能说明什么？”
太后松开他的手腕，身子微微前倾，呼吸急促起来：“曜儿左肩也有一块胎记！同样是殷红色，同样是叶子形状！那是皇室血脉的印记，荣亲王一脉独有的！”
她说着，眼眶已经泛红，声音带着一种近乎癫狂的执念：“越九，你是曜儿的孩子！你是哀家的亲孙儿！”
越九后退了半步，面色微变。
“太后娘娘，臣的胎记与荣亲王的并不相同。”
太后显然听不进去，她起身，伸出手，这一次，是朝着越九的脸，手指几乎要触上越九的面颊：“让哀家好好看看你……你笑起来的时候，一定有酒窝对不对？曜儿就有。他一笑，右边脸颊上就有个浅浅的酒窝，像他父皇。”
越九下意识地侧了侧脸，避开了太后的手指。
这个躲避的动作像是一盆冷水，兜头浇在太后的执念上。
她的手指僵在半空中，脸上的神情从狂热渐渐变成了凄凉，“你怕哀家？”
越九垂下眼帘：“臣不敢。”
太后慢慢收回手，重新靠回软榻上。
方才那股凌厉的气势像是被抽走了一般，整个人瞬间老了好几岁。
“不敢？”太后嘴角扯出一个苦涩的弧度，“你不是怕哀家，你是不信哀家。你也不信自己是曜儿的孩子，对不对？”
越九沉默了片刻，抬起头，迎上太后的目光，声音平静而恳切：“太后娘娘，臣并非荣亲王之子。”
太后静静地看着他，目光里的哀伤渐渐褪去。
“你说话的样子，更像曜儿了。”她轻声说，“曜儿也是这样，凡事都要讲个证据，从不轻易信人，也不轻易许人。”
她顿了顿，从软榻的暗格中取出一样东西，放在桌上。
那是一枚白玉龙纹佩，龙尾处有一道清晰的裂痕。
越九的目光落在那枚玉佩上，瞳孔骤然一缩。
太后注意到了他视线的变化，声音微微发颤：“你见过这枚玉佩？”
越九收敛了情绪，摇头道：“不曾见过。只是觉得这玉佩成色极好，即便有裂痕，也是难得的珍品。”
太后盯着他看了半晌，忽然笑了。
这一次的笑声不再沙哑尖锐，而是带着一种释然般的柔和。
“好孩子。”她重新拿起佛珠，缓缓捻动，“哀家不逼你。但哀家的话，你记在心里便是。”
她闭上眼，像是累了：“去吧。回去好好想想，想通了，随时来慈安宫找哀家。”
越九行了一礼，转身往外走。
出了慈安宫，一个婢女迎上前来。
“奴婢见过镇南王，贵妃娘娘想邀您一叙。”