越九拆开信笺，纸上的字迹清瘦挺拔，笔锋如竹，带着一种超然物外的淡然。
他认得这字，正是寂明法师亲笔。
“旧皇寺一叙，有故人之事相告。”
寥寥数语，既无寒暄，也无客套。
越九将信纸翻过来，背面空无一字。
他又凑近闻了闻，香火气下还藏着一缕若有若无的檀香，那是旧皇寺大雄宝殿里常年焚烧的香料，他记得。
樾王府的清晨很安静，院中那株老树被风吹得沙沙作响，几只麻雀在枝头跳来跳去。
越九坐在窗边，信纸搁在膝头，指尖无意识地在纸面上轻轻叩击。
故人。
寂明法师口中的故人，是谁呢？
无论是真的，还是陷阱，这旧皇寺他是非去一趟不可了。
越九将信纸折好，贴身收起。
他从不相信巧合。
尤其是在这个节骨眼上，北疆使者遇刺，影卫令牌重现，南疆秘药霜降被用在暗杀中。
太子领命查案，而所有的线索都像是有意无意地往他和他那个死去的父亲身上引。
这时候，旧皇寺忽然来信了。
他唤来院中的小厮：“去备马，我要出门。”
小厮应了一声，正要走，越九又叫住他：“等等。王爷今日可曾来过？”
“回大人，殿下一早便去了朝中，尚未回来。”
越九点了点头，没有再多问。
微生樾今日上朝，恐怕也是为了北疆使臣遇刺一事。
太子接了案子，以那位储君的性子，必然会在朝堂上大做文章，将所有人的目光都引向那个“死去多年”的摄政王。
从樾王府到旧皇寺，骑马约莫半个时辰。
越九骑马到了山脚下，将马拴在一棵老松树上，沿着石阶徒步上山。
石阶上长满了青苔，显然少有人走。
两旁的松柏苍翠欲滴，树冠遮天蔽日。
山风吹过，松涛阵阵，空气里弥漫着松针和泥土的气息，混着远处隐约传来的钟声，倒真有种远离尘嚣的清净。
越九走得很快，心里却在盘算着。
石阶的尽头是一座斑驳的山门，门楣上的匾额已经褪色，只能隐约辨认出“旧皇寺”三个字。
门虚掩着，越九推门而入，院中的景象和先前来时别无二致。
—青石板铺就的院落，正中央是一座青铜香炉，炉中香烟袅袅。
正殿的殿门大开，能看见里面金身剥落的佛像，和佛像前供桌上长明不灭的油灯。
院子里空无一人，只有风吹动檐下风铃的叮当声。
越九走向先前去过的院子。
那间禅房的房门半开，里面透出昏黄的灯光。
“寂明法师。”
片刻后，禅房的门被完全推开，一个身穿灰色僧袍的僧人走了出来。
寂明法师的眼睛依旧明亮，那双眼睛看着越九的时候，带着那种复杂的目光。
“你来了。”寂明法师的声音嘶哑，“比贫僧预想的要快。”
“法师相邀，不敢耽搁。”越九上前几步，微微颔首算是行礼，“不知法师所说的事，究竟是何事？”
寂明法师没有直接回答，而是侧身做了个请的手势：“进来说吧，外面风大。”
越九跟着他进了禅房。
禅房不大，陈设极为简朴。一张木榻，一张矮桌，桌上放着一壶茶和两只茶杯。
墙角供着一尊小小的佛像，佛前燃着一盏油灯，火光摇曳，将整个房间映得忽明忽暗。
寂明法师在矮桌前盘腿坐下，示意越九也坐。
越九没有犹豫，在他对面坐了下来。
寂明法师提起茶壶，倒了两杯茶，将其中一杯推到越九面前。
茶汤清亮，茶香清淡，是山上自种的粗茶，不值钱，但有一股独特的清香。
越九没有喝，只是看着寂明法师，等他开口。
寂明法师端起自己的茶杯，慢慢抿了一口，像是在品味茶香，又像是在斟酌言辞。
过了好一会儿，他才放下茶杯，抬起眼睛看着越九。
“你父亲的事，你知道多少？”
越九心里一动。
他没有想到寂明法师会这么直接，但转念一想，这位老僧从来就不是拐弯抹角的人。
“不多。”他如实回答，“我只知道他叫贺兰倾，是先朝的摄政王，死于一场大火。其余的事，没有人愿意告诉我。”
“是不愿意告诉你，还是不敢告诉你？”寂明法师淡淡地说。
越九沉默了一瞬：“都有。”
寂明法师轻轻叹了口气，那声叹息很轻。
他伸手从袖中取出一物，放在矮桌上，推到了越九面前。
那是一枚玉牌。
玉牌不大，约莫两指宽，三指长，通体碧绿，质地温润。
正面刻着一个字，越九仔细辨认，是一个“贺”字。
背面则刻着一朵兰花，兰花的枝叶舒展，姿态优雅，雕工极为精细，一花一叶都栩栩如生。
越九的手指触上玉牌，指尖传来温润的触感。
他能感觉到，这枚玉牌被人常年贴身佩戴过，玉质已经被养得通透温润，带着一种说不出的亲近感。
“这是……”他的声音有些发紧，心里已经有了猜测，却不敢确认。
“这是你父亲的东西。”寂明法师说，“他生前随身佩戴的玉牌，从不离身。”
越九将玉牌握在掌心，那一点温润的触感像是有了温度，顺着掌心蔓延到四肢百骸。
他说不上来这是什么感觉，只觉得胸口有什么东西在翻涌
他对父亲的记忆少得可怜。
逃亡，生了一场大病，几乎都忘了。
如今，一枚玉牌躺在他的掌心，那是父亲曾经贴身佩戴的东西。
隔着十几年的光阴，他触碰到了父亲存在过的痕迹。
“这枚玉牌，是你父亲托我保管的。那场大火之前，他来找过我，将这枚玉牌交给我，说了一句话。”
越九抬起头，目光灼灼地盯着寂明法师：“什么话？”
寂明法师看着他的眼睛：“吾儿终归，苍梧应现世。”
越九握紧了手中的玉牌，“所以，法师今日邀我来，是为了将这枚玉牌还给我？”
寂明法师摇了摇头：“不全是。”
他站起身，走到墙角那尊小佛像前，伸手在佛像底座上摸索了片刻。
只听“咔嗒”一声轻响，佛像底座竟然松动了。
他将底座取下，从佛像中取出一卷用油布包裹的东西，又走回来，将油布包放在桌上。
“这是你父亲留下的另一件东西。”寂明法师说，“他说过，如果有一日他的儿子来了，便将这些东西一并交给他。”
越九一层层解开油布，露出里面一卷泛黄的纸。
纸的质地极好，是上等的宣纸，虽然存放了十几年，但保存完好，没有受潮，也没有虫蛀。
他将纸卷展开，发现是一幅地图。
地图上绘制的是京城及周边的地形，山川河流、城郭关隘，标注得极为详尽。
但让越九注意的是，地图上有几处用朱砂笔圈出的标记，旁边写着蝇头小楷，字迹凌厉飞扬，带着一股杀伐之气。
他辨认那些字迹，心跳骤然加快。
那几处标记，赫然是京城周边几处隐秘的军械库和粮仓的位置。
其中一处就在苦绝山深处，距离旧皇寺不过十里。
“这是……”
“你父亲留给你的东西。”寂明法师说，“准确地说，是他留给你的底牌。”
越九抬起头看着老僧，目光锐利如刀：“法师到底是什么人？为什么会替我父亲保管这些东西？你和父亲之间，到底是什么关系？”
寂明法师没有回避他的目光，那双苍老的眼睛里浮现出一种复杂的神色，像是在回忆一段很久远的往事。
“贫僧俗家姓微生，单名一个“然”字。”寂明法师缓缓说道。