“歘——”
越九一剑将院内的梅树老枝打下。
他抬步走近，弯腰拾起。
“嗯~这树枝不错，可以雕个木簪子。”
越九指腹摩挲着梅枝粗糙的断面，木纹在午后的光里透出深浅不一的赭色。
他转身步入檐下，从腰间皮囊取出薄刃小刀时，木屑已开始簌簌落在青石阶上。
刀尖游走，先是剥去皲裂的老皮，露出底下温润的木质。
他旋腕轻转，薄刃贴着枝干，木屑簌簌飘落在石阶上。
刀锋时而深凿，时而浅挑，梅枝的轮廓便渐渐收束、舒展，显出簪身修长的雏形。
越九指尖稳稳推着刀背，在簪头处刻出第一瓣梅花。
刃尖灵巧地一剔、一转，五个小弧便围成一朵初绽的梅。
他换用更细的刀，在花瓣中央轻轻旋出凹痕，又于边缘处刮出极薄的弧度，木质的梅便愈加栩栩如生。
越九停下刀，对着光微微转动簪身，眯眼端详那朵开在指尖的梅花。
“这……梅花簪，送给心上人的？”
越九抬眸，在瞧见那熟悉的容貌时，他赶忙起身行礼，“属下参见主子。”
微生樾摆摆手，“免礼。”
“进屋，本王有要事同你说。”
说罢，微生樾率先走进屋内。
越九揣好成型的梅花簪，亦是走进屋内，反手将门关上。
“那在彼岸阁悬赏你人头之人，已经查出来是何人了。”微生樾淡淡道。
“是赵府的大小姐赵悦柔。”
此话一落，越九眸色微沉。
但越九始终想不明白，自己只是个小小的影卫，碍着她什么了？
难道这赵悦柔知晓原身的身份？！
“很意外？” 微生樾目光落在越九脸上，“赵悦柔常年深居简出，与外界接触甚少。能让她不惜重金，透过层层关系找到彼岸阁买你性命，此事绝不简单。”
越九低头，“属下愚钝，实在不明何处开罪于赵小姐。”
微生樾见他这副模样，到底还是个少年郎，语气软了几分，“无论如何，本王都会护着你。”
“赵府的人想动本王府里的人，不死也得掉下一层皮。”
微生樾眸底深处掠过一丝冷意。
不知死活的东西，敢觊觎他微生樾看上的人。
越九心中微震，抬头看向微生樾。
他这位主子对下人似乎没有这……严苛？
“主子……”越九喉结动了动，“属下不值得您如此。”
“值不值得，本王说了算。赵府这些年表面安分，暗地里手脚却不干净。
赵悦柔一个闺阁女子，能绕过赵府层层耳目联系彼岸阁，要么是她本事通天，要么便是她身后有更大的倚仗。”
门外忽然传来叩击声。
微生樾启唇，“进来。”
一道黑影出现，跪地呈上一枚蜡丸，“王爷，赵府暗桩急报。”
微生樾捏碎蜡丸，展开纸条扫过，眸色渐深。
他静立片刻，随即将纸条递到烛火上烧成灰烬。
“暗桩发现，赵悦柔院中每夜都有信鸽往来，方向是城南旧皇寺一带”
“她一个深闺女子这般频繁与寺庙中人来往书信，是为了什么？总不至于是在寺庙内寻着知音吧。”越九微微皱眉。
“这便是怪异之处。”微生樾眼中闪过一抹意味深长的笑，“旧皇寺荒废的西院，上月来了个游方僧人，法号“寂明”。此人来历不明，却常有达官显贵暗中拜访。”
“既然线索指向旧皇寺，今日便去瞧瞧。”
越九一怔，“主子，白日那处人多眼杂，恐怕……”
“赵府的手既然伸到了你身上，本王自然要去看看，那寂明和尚究竟是哪路神仙。”微生樾唇角噙着一丝若有若无的冷笑，“何况……白日入寺，才更显得坦荡。”
他顿了顿，又道：“你去换身常服，扮作随行侍卫。记住，今日出了府门，唤本王“公子”即可。”
半个时辰后，一辆看似寻常的青篷马车驶离王府，汇入京城的街巷人流。
越九换了身靛青色的劲装，外罩一件半旧不新的鸦青色外衫，作寻常护卫打扮。
微生樾则是一袭雨过天青色的直裰，玉簪束发，手持一柄素面折扇，俨然一位清贵闲散的世家公子。
马车不疾不徐地驶向城南。
越九坐在车辕一侧，目光扫过街道两旁逐渐稀疏的屋舍。
越往南，市井的喧嚣便愈淡，及至旧皇寺所在的栖凤山脚下，已只闻鸟鸣松涛。
旧皇寺虽称“旧”，香火却不算冷清。
即便如今殿宇有些斑驳，依然常有怀古的文人墨客或求个特别的官宦家眷前来。
微生樾下车，手中折扇轻摇，一身月白锦袍衬得他面容如玉，气质清华。
他目光随意扫过寺门，又掠过那些摊贩，最后落在寺内隐约可见的飞檐上。
“这位公子，可是要进香？”一个卖香烛的老妪殷勤招呼。
越九警觉地侧身半步，挡在微生樾身前。
微生樾却温和一笑，示意越九不必紧张，上前问道：“这位老人家，在下听闻这寺庙里有位寂明法师，佛法精深，不知今日可否拜见？”
老妪眼神微动，随即堆起笑容：“寂明师父啊……他住在西院禅房，不过……”她压低声音，“师父平日不见外客，公子若要请教佛法，怕是要看缘分。”
“缘分么？”微生樾轻笑，放下一小块碎银在摊上，“多谢指点。”
微生樾抬眼望了望山门上“旧皇寺”三个鎏金大字，信步踏上石阶。
越九落后半步跟着，留意周遭的动静。
两人踏入寺门，穿过前殿。白日里的旧皇寺比想象中的热闹，香客还算多。
比起前殿，西院略显僻静。
一道月亮门隔开前院，门内古树参天，几乎遮蔽了天光。
禅房数间，皆门窗紧闭，唯最里一间隐约传出木鱼声，规律而低沉。
微生樾驻足聆听片刻，正要上前叩门，忽闻身后传来脚步声。
“阿弥陀佛。”一位中年僧人合掌走来，面容平和，“二位施主，西院乃清修之地，不便打扰。”
越九回身，手已按上剑柄。
微生樾却从容合扇还礼，“在下慕名而来，想向寂明法师请教一二。不知法师可在？”
僧人目光在微生樾脸上停留一瞬，又掠过越九，缓缓道：“寂明师弟今日身体不适，不便见客。施主请回吧。”
恰在此时，最里间的木鱼声停了。
禅房门“吱呀”一声打开，一道身影立于门内阴影中，声音沙哑低沉，“既是远客，便请进来吧。”
微生樾抬步向前。
禅房内光线昏暗，只一扇小窗透进些许天光。
一位灰袍僧人背对门口，坐在蒲团上，面前香炉青烟缭绕。
待微生樾与越九进屋，房门被那中年僧人在外轻轻掩上。
僧人缓缓转身。
他面上尽是烧伤，一张脸已被烧得不成样子。
他的目光落在微生樾身上，淡淡的，未起丝毫波澜。
然，当移向越九时，他的眸底迅速掠过一丝惊愕，但又很快被他收敛。
“两位不知有何事请教？”