越九最终还是让花栖梧把赤麟带走了。
倒不是他心狠，实在是这事儿太离谱。
他养赤麟快要一年了，喂食，洗澡，带出去晒太阳，哪样不是亲力亲为？
赤麟在他心里就是个毛孩子，虽然没毛，但充其量是个格外粘人的小东西。
如今花栖梧告诉他，这孩子想跟他交配？
越九觉得赤麟需要静一静。
花栖梧办事利落，不过半盏茶的工夫就让人送来了一只特制的兽笼。
那笼子用乌木打造，四面密格，只有顶端留了几个透气的小孔。
“圣子大人不必担忧，”花栖梧温声道，“栖梧养过蛇，知道如何照料。待繁衍期过去，便将赤麟完好无损地送回来。”
越九点点头，蹲下身去看榻上的赤麟。
那蛇似乎预感到了什么，整条身子盘成一团，三角脑袋搁在身体中央，竖瞳半阖着，看上去恹恹的。
“乖，先去栖梧那里住几日，”越九伸手摸了摸它的脑袋，“之后我便来接你。”
赤麟的信子伸出来，在他指尖轻轻一点，随即又缩了回去。
越九心里可耻地软了一下，但理智很快占了上风。
他站起身来，对花栖梧点了点头。
花栖梧上前，用一块黑布盖住赤麟，连蛇带布一起捧进了笼子里。
赤麟全程没有挣扎，安静得很。
花栖梧抱着笼子走出秋水阁。
赤麟被带走后的第一个时辰，越九觉得整个世界都清净了。
没有蛇缠着他的手腕，没有信子舔他的脖子，没有东西勒着他的腰让他喘不过气。
他舒舒服服地泡了个澡，换了身干净衣裳，靠在榻上翻了几页书。
第二个时辰，他开始不自觉地往袖子里看。
空的。
第三个时辰，他发现自己总是下意识地把手伸向枕边，平日那里盘着一条暖烘烘的小红蛇，冬天能当手炉用。
越九把手缩回来，告诉自己这是戒断反应，过两日就好了。
傍晚时分，花栖梧那边的小侍从过来传话，说赤麟情绪不太稳定，问圣子要不要去看看。
越九想了想，说不用，让它自己待着。
又过了两个时辰，花栖梧亲自来了。
“圣子，赤麟从进笼子到现在，滴水未进。”花栖梧的语气依旧温和，但眉头微微蹙着，“喂它活鼠也不吃，连看都不看一眼。笼子里的木枝被它咬断了两根，再这样下去，怕是会伤到自己。”
越九眉头一皱：“它以前从不会这样。”
“繁衍期的赤鳞蝮本就与平日不同。”花栖梧道，“况且它熟悉了圣子气息，骤然分离，对它来说怕是极大的刺激。”
越九沉默了片刻，起身披上外袍：“带我去看看。”
赤麟被安置在秋水阁东边的偏殿里，那是花栖梧临时收拾出来的一间屋子，门窗紧闭，帷幔低垂，光线昏暗。
笼子搁在屋子正中的矮几上，蒙着黑布，安安静静的。
越九走过去，掀开黑布的一角。
笼子里的景象让他心头一紧。
赤麟盘踞在笼子最远的角落里，整条蛇身缩成了一个极紧的团，鳞片上有一些暗红色的痕迹。
那是它反复撞击笼壁留下的。
三角脑袋埋在最里面，只露出一截尾巴尖，无力地垂着。
“赤麟？”越九轻轻喊了一声。
笼子里没有动静。
越九又喊了一声，声音放得更柔了些。
那截尾巴尖微微动了动，像是确认了什么，随后缓缓地舒展开来。
赤麟的脑袋从盘绕的身体中探出来，竖瞳对准了笼外的越九。
那双眼睛里没有了早上的湿漉漉，取而代之的是一种近乎哀怨的神情。
它的信子伸出来，在空气中快速地点了点，像是在捕捉越九的气味，随后整条蛇身开始缓慢地朝笼门的方向移动。
它游得很慢，远没有平日灵巧。
越九看见它腹部的鳞片有好几处都翘了起来，边缘渗着血丝。
“怎么弄成这样？”越九的声音有些发紧，转头看向花栖梧。
“它撞笼子撞的。”花栖梧平静地说，“从进来的第一刻就开始撞，撞了整整一个时辰才停下来。”
越九回过头，赤麟已经游到了笼门边上。
它的脑袋抵着乌木栏杆的缝隙，拼命地往外挤，但缝隙太小，只能勉强伸出半截信子。
那信子在空中急切地探寻着，朝着越九的方向一伸一缩。
越九下意识地伸出手指，轻轻触了触赤麟的蛇信子。
赤麟立刻安静下来。
它不再往外挤了，整条蛇身贴着笼壁，蛇信子缠上他的指尖，一下一下地舔舐着。
“乖，我在这里。”越九低声道。
赤麟的信子顿了一下，随即舔得更急了，像是在确认这不是幻觉，确认他真的来了。
它的尾巴在笼子里轻轻拍打，发出细微的哒哒声，那声音里没有焦躁，只有欢快。
花栖梧站在几步之外，看着这一幕，没有说话。
越九就这么蹲在笼子边上，让赤麟舔着他的手指，待了足足一盏茶的工夫。
赤麟的情绪渐渐平复下来，竖瞳也慢慢从细线变成了枣核形。
“饿不饿？”越九问它。
赤麟没反应。
“让人拿吃的来。”越九对花栖梧说。
花栖梧吩咐下去，不多时，小侍从端来一只浅碟，里面盛着一条处理好的乳鼠。越九接过碟子，放到笼门边上。
赤麟看了一眼乳鼠，又看了一眼越九，纹丝不动。
“不吃东西怎么行？”越九皱了皱眉，用手指捻起那条乳鼠，凑到赤麟嘴边。
赤麟的信子探出来，在乳鼠上碰了碰，随即缩回去，依旧没有张口的意思。
它的竖瞳始终落在越九脸上，一眨不眨。
越九读懂了它的意思，哭笑不得，“跟谁学的耍无赖？”
赤麟轻轻嘶了一声，像是在回答：跟你。
越九没法子，只好把那碟乳鼠留在笼子边上，又陪了赤麟一会儿。
眼看天色渐晚，花栖梧上前提醒道：“圣子，夜深了，该回去了。”
越九站起身来。
赤麟立刻绷紧了身体，竖瞳骤然缩成一线，信子急促地吞吐起来。
它的脑袋又抵上了栏杆缝隙，拼命地往外挤，发出一声尖锐的嘶鸣。
“别闹。”越九蹲下来，隔着笼子点了点它的脑袋，“我明日还来看你。好好吃东西，不许再撞笼子了，听见没有？”
赤麟的嘶鸣声低了下去。
它的身体又缩回了角落里，但这次没有盘成团，而是直直地贴着笼壁，脑袋高高昂起，目送着越九离开的方向。
越九走到门口时回头看了一眼，差点就要回去打开笼子了。
幸好他忍住了。