侧殿内静得几乎能听见烛芯燃裂的细声。
祁安然站在原地，看着那名女子。这一次，他没有再回避目光。
反而看得极仔细，从发间的珠钗，到颈侧微微起伏的呼吸，再到腰间那几乎不盈一握的曲线。
那是一种带着刻意的柔，像水，像风，像一切不会反抗的东西。
他忽然明白了，这种女子，本就是为取悦而生的。
而自己，从来不是。
祁安然缓缓绕着她走了一圈，步子不急，却带着一种近乎审视的冷静。
“姑娘，如何称呼？”
声音已不似方才的慌乱。
女子垂眸，微微一礼。
“回凤主，小女子晚柔。”
祁安然点了点头，像是在记这个名字。
“晚柔。”
他低声重复了一遍，语气带着一点说不清的意味。
“你一直在宫里？”
晚柔轻轻抬眸，看了他一眼。那一眼柔顺，却极敏锐。
“凤主……是想问陛下的事吧。”
这句像一针直接刺破了空气。
祁安然微微一顿，被看穿的瞬间，他竟没有恼，只是沉默了一息。
“你的回答……”
他迟疑了一下，语气压低，“你很熟悉他，是吗？”
晚柔只垂下眼睫，“凤主想问什么？”
祁安然却像被什么推着往前走，那问题在喉咙里转了一圈，出口时却连他自己都觉得奇怪。
“陛下……有没有喜欢的女人。”
话落，连他自己都意识到，这样问，很不像一个即将成婚之人。
晚柔看着他，那目光里第一次带上了一点难以掩饰的疑惑。
这个人，要嫁给帝王，却在替帝王寻旁人。
祁安然被那目光刺得心口一紧，又急急说了一句：“如果没有女子……”
他停了一下，语气更低。
“那男子呢。”
晚柔沉默了片刻，最终，她缓缓开口。
“凤主，陛下……并不好男色。”
这一句话，像一道惊雷，直接劈进祁安然心里。
他整个人猛地僵住，仿佛所有声音都在这一刻远去，耳边只剩下一片空白。
不好男色？！
那为什么——
他脑中迅速闪过那些画面，被逼近的距离，被抓住的手，那种仿佛被看透的目光。
还有一次次无法拒绝的压迫。
祁安然只觉胸口一阵发紧，像有什么东西在心底突然裂开。
“那他为什么……”
话说到一半，他却忽然停住。像是意识到，这个问题，本就没有答案。
晚柔没有再说话，只静静站在那里。
而祁安然站在光影交错的殿中，忽然第一次清晰地意识到——
自己正在被一个帝王，一点一点，收进掌心。
侧殿内烛火轻晃。
“不可能！生在帝王家，怎么可能只要一人。”
他说得很快，甚至有点急。
“陛下只是……还未多宠幸美人罢了。”
晚柔看着他，那目光里没有嘲讽，反而带着一丝说不出的怜惜。
她轻轻叹了口气。
“凤主，您或许不太清楚。”
她的声音极轻，却很稳。
“深宫之中，皇子年满十八，都会行成人礼仪。”
祁安然一愣，这个说法，他从未听人提过。
晚柔垂眸，语气不再遮掩。
“这种礼仪，本就是为皇室血脉延续所设。而小女子……”
她顿了顿，像是在衡量该不该说，最终还是坦然开口。
“正是礼仪中的试婚人。”
这句话祁安然的脸瞬间涨红，他喉结动了动，像是被什么呛住。
“那……那就是……”
他连句完整的话都说不出来，脑中却已经明白了七八分。
晚柔平静地继续。
“但当年的陛下，并未参与此礼。”
祁安然猛地抬头。
“啊？”这一声几乎是下意识的。
“他……不参加？”语气里带着真切的错愕。
晚柔轻轻点头。
“陛下与其他皇子不同。”
她说这话时，眼底掠过一抹极淡的复杂。
“他曾拒绝此仪，与先帝争执过。”
祁安然怔住。
帝王家的子嗣，从来不是个人之事。而承珩，竟然会为此与先帝闹翻？
侧殿的光影忽然显得有些摇晃。
祁安然只觉得心里某处，被悄然撬开了一道缝。
原来那个人，并不是从一开始，就顺着帝王的轨迹前行。
他甚至……曾反抗过。
这个念头刚浮起，却又更令人不安，若他连这种事都能拒绝。
那他如今对自己这般执着——究竟，是一时兴起。还是，早已决定。
晚柔轻轻把手搭在他祁安然肩上，那动作极轻，像是在安抚，又像是在试探。
“凤主，其实你什么都不用学。”
她声音柔得近乎无骨。
“只要安静地站在那里，陛下便会为你倾倒。”
祁安然却没有被安抚到，他垂着眼，指尖微微蜷起，像是在压着什么情绪。
“你……”
他声音低得几乎听不见。
“能不能教我……如何推开陛下？”
晚柔整个人一怔。
那一瞬间，她是真的不知道该如何应对。
教凤主如何拒帝王？这不是礼仪，是死罪。
可她也不敢直接拒绝。
晚柔指尖轻轻收紧，像是在迅速权衡什么。再抬头时，脸上已恢复柔顺的笑意。
“凤主若真想避开陛下……”
她声音压得极低，像是在说一个隐秘的办法。
祁安然立刻抬眼看她。
晚柔却没有继续说“避开”，她反而靠近了一步。
“那便更要学。”
晚柔伸手，轻轻扶住他的肩，将他的身形微微调整。
“凤主，推不开的。”
她语气柔软，却带着一种不容反驳的现实。
“但可以让陛下忘了逼你。”
祁安然呼吸一顿。
“……什么意思？”
晚柔轻轻一笑。
“不是拒，是让他主动慢下来。”
她抬手，指尖在空气中轻轻比划。
“目光不要硬，身子不要退，只需看着他。”
她示意祁安然抬眸。
“柔一点，像是在等他，而不是怕他。”
祁安然的手指微微收紧。
“这样……就能推开？”他问得很慢。
晚柔却轻轻摇头，“这样，陛下就不会再用力。”
这一句话，像是在教顺从，却又像是在教掌控。
晚柔的声音更低了些。
“凤主，帝王最难抗拒的，从来不是拒绝，而是愿意。”
“可是我为什么感觉，这是在迎合帝王呢？”
祁安然的声音很轻。
他的身体在晚柔的引导下，一点一点松下来。不是情愿，只是被逼着学会某种姿态。
晚柔没有回答，她只是看着他。那目光柔软，却带着明显的主导。
“凤主。”
她低声道，“你把我当陛下。”
祁安然脸色微变，那一瞬的难堪几乎写在脸上。
晚柔看得心中一跳。
这样的神情，落在帝王眼中，只会更深。
“靠过来。”
她继续引导。
祁安然没有再退，他慢慢放松表情。
眼神一点一点柔下来，像是在学着把锋芒收进骨血。
他向前走。
一步。
再一步。
手指轻轻抬起，指腹落在晚柔的脸侧。很轻，却带着一种不自觉的试探。
他的身子也随之靠近，呼吸渐渐贴近，眼睛始终看着她。
晚柔的心忽然紧了一下。
这一刻，她第一次真正看清。
凤主不是不会，而是太过清美。只要愿意软下来，帝王沉迷，便再无道理。
她甚至有一瞬失神。
难怪。
难怪陛下会如此执着。